Il 6 luglio sono proseguiti gli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA 2026. È stata una giornata amara per alcuni favoriti e trionfale per altri: la Spagna ha superato di misura il Portogallo, mentre il Belgio ha dominato gli Stati Uniti. Grazie a questi risultati, è stato definito un nuovo accoppiamento per i quarti di finale: Spagna contro Belgio.
Il big match di giornata è stato il derby iberico tra Portogallo e Spagna. Nonostante le attese per una partita spettacolare, fatta di attacchi aperti e sfide tra stelle, l'incontro si è rivelato bloccato e tattico. Poiché il peso di ogni errore era enorme, entrambe le squadre hanno giocato a lungo con prudenza, privilegiando la fase difensiva. La Spagna ha mantenuto il possesso palla cercando pazientemente il varco giusto, mentre il Portogallo non è riuscito a trasformare l'esperienza e la classe dei singoli in una pressione concreta.
A decidere l'incontro è stata una rete nel finale di Mikel Merino. La Spagna si è imposta per 1-0, condannando il Portogallo all'eliminazione. Per Cristiano Ronaldo, questo match ha segnato probabilmente l'addio definitivo ai Mondiali: a 41 anni, la sconfitta contro i vicini di casa gli ha negato l'ultimo assalto al trofeo più ambito. La Spagna, dal canto suo, ha mostrato il carattere delle grandi squadre, trovando la via del successo anche in una serata non particolarmente brillante.
Il secondo match della giornata si è giocato a Seattle, dove gli Stati Uniti hanno ospitato il Belgio. Per gli americani era l'occasione per compiere un passo storico nel Mondiale di casa, ma la partita si è presto trasformata in un calvario. Il Belgio ha punito le amnesie difensive dei padroni di casa, trionfando per 4-1. L'assoluto protagonista è stato Charles De Ketelaere, autore di una doppietta e di un assist decisivo.
Gli Stati Uniti hanno vissuto un momento di speranza quando Malik Tillman ha pareggiato su punizione, ma il Belgio ha ripreso il comando quasi immediatamente. Da quel momento in poi, la gara è sfuggita sempre più al controllo dei padroni di casa. Nel finale, Romelu Lukaku ha chiuso i conti, sancendo un'eliminazione per gli USA ben più precoce di quanto sperassero i tifosi. È stato particolarmente doloroso uscire proprio davanti al pubblico di casa, che aveva garantito un sostegno incessante.
Il Belgio, al contrario, ha offerto una delle prestazioni più convincenti dell'intero torneo. La squadra ha giocato con rapidità e intelligenza, senza mai perdere la calma. Non si è limitata a passare il turno, ma lo ha fatto mandando un segnale forte sulle proprie ambizioni. Dopo aver travolto gli Stati Uniti, i belgi affronteranno la Spagna in un quarto di finale che si preannuncia già come uno dei confronti più intriganti del tabellone.
Il bilancio del 6 luglio consacra la forza del calcio europeo. La Spagna ha gestito un finale tesissimo eliminando il Portogallo, mentre il Belgio ha travolto una delle nazioni ospitanti, rispedendo gli USA a casa. Ora l'attenzione si sposta sulla sfida Spagna-Belgio, un incrocio tra due stili differenti ma con identiche, grandi ambizioni.
Il Mondiale 2026 ha ricordato ancora una volta che, nella fase a eliminazione diretta, non sempre vince chi appare più forte alla vigilia. Vince chi sa essere più cinico nel momento decisivo. Il 6 luglio, Spagna e Belgio hanno dimostrato esattamente questo, proseguendo il loro cammino verso il titolo.
