La fase de octavos de final del Mundial 2026 continuó este 6 de julio. La jornada resultó dolorosa para unos favoritos y triunfal para otros: España venció por la mínima a Portugal, mientras que Bélgica superó con autoridad a Estados Unidos. Tras estos resultados, se definió un nuevo cruce de cuartos de final: España contra Bélgica.
El plato fuerte del día fue el derbi ibérico entre Portugal y España. Aunque se esperaba un fútbol vistoso, ataques abiertos y un duelo de estrellas, el encuentro terminó siendo cauteloso y tenso. El precio de un error era demasiado alto, por lo que ambas selecciones priorizaron la defensa durante gran parte del tiempo. España dominó la posesión y buscó su oportunidad con paciencia, mientras que Portugal no logró transformar su experiencia y talento individual en una presión efectiva.
Un gol tardío de Mikel Merino sentenció el encuentro. España se llevó la victoria por 1-0, mandando a Portugal a casa. Para Cristiano Ronaldo, este fue probablemente su último partido en una Copa del Mundo: a sus 41 años, la derrota ante sus vecinos lo dejó sin el trofeo internacional más ansiado. Por su parte, España demostró la jerarquía de un gran equipo de torneo, encontrando la forma de avanzar incluso en una noche discreta.
El segundo partido de la jornada tuvo lugar en Seattle, donde Estados Unidos recibió a Bélgica. Para los estadounidenses era la oportunidad de dar un gran paso en su Mundial, pero el encuentro no tardó en convertirse en un duro desafío. Bélgica castigó los errores defensivos de los anfitriones y se impuso por 4-1. La gran figura fue Charles De Ketelaere, autor de un doblete y una asistencia.
Estados Unidos tuvo un momento de esperanza cuando Malik Tillman igualó el marcador de falta directa, pero Bélgica recuperó la ventaja casi de inmediato. A partir de ahí, el partido se le escapó progresivamente a los locales. Romelu Lukaku sentenció el choque en el tramo final, y la selección estadounidense se despidió del torneo antes de lo que su afición esperaba. Resultó especialmente doloroso caer en casa, arropados por un apoyo masivo en las gradas.
Bélgica, por el contrario, firmó una de sus actuaciones más convincentes del torneo. El equipo jugó con rapidez, inteligencia y sin complicaciones innecesarias. No solo avanzaron de ronda, sino que lo hicieron dejando claras sus grandes ambiciones. Tras golear a Estados Unidos, los belgas se medirán a España en unos cuartos de final que ya se perfilan como uno de los duelos más atractivos del certamen.
El balance del 6 de julio refleja una jornada de poderío europeo. España sobrevivió a un final tenso para eliminar a Portugal, mientras que Bélgica arrolló a uno de los anfitriones y despachó a Estados Unidos. Ahora el camino conduce al España-Bélgica, un choque entre dos estilos distintos pero con la misma ambición desmedida.
El Mundial 2026 volvió a recordar que en las eliminatorias no siempre gana quien llega con más ruido. Gana quien aprovecha sus oportunidades con mayor precisión. El 6 de julio, España y Bélgica hicieron exactamente eso, manteniendo vivo su sueño por el título.
