2026 Dünya Kupası'nda son 16 turu heyecanı 6 Temmuz'da devam etti. Bazı favoriler için acı dolu, bazıları içinse zaferle dolu bir gün geride kaldı: İspanya, Portekiz'i tek golle geçerken Belçika, ABD karşısında rahat bir galibiyet aldı. Bu sonuçların ardından İspanya ile Belçika'nın karşı karşıya geleceği yeni bir çeyrek final eşleşmesi kesinleşti.
Günün en önemli mücadelesi olan İber derbisinde Portekiz ile İspanya kozlarını paylaştı. Göz alıcı bir futbol, açık hücumlar ve yıldızların düellosunun beklendiği karşılaşma, aksine oldukça temkinli ve gergin geçti. Hata yapmanın bedeli çok ağır olduğu için her iki takım da uzun süre savunma güvenliğini elden bırakmadı. İspanya topa daha fazla sahip olup sabırla fırsat kollarken, Portekiz sahip olduğu tecrübeyi ve bireysel yetenekleri gerçek bir baskıya dönüştürmeyi başaramadı.
Maçın kaderini Mikel Merino'nun son dakikalarda attığı gol belirledi. İspanya 1-0'lık skorla galibiyete uzandı ve Portekiz'i turnuvanın dışına iterek evine gönderdi. Bu maç muhtemelen 41 yaşındaki Cristiano Ronaldo'nun son Dünya Kupası karşılaşması oldu ve komşu ülkeye karşı alınan bu yenilgi, onu milli takımlar düzeyindeki en büyük kupadan mahrum bıraktı. İspanya ise büyük turnuva takımı kimliğini ortaya koyarak, en parlak oyununu sergilemediği bir akşamda bile turu geçmenin yolunu buldu.
Günün ikinci maçı, ABD milli takımının Belçika'yı konuk ettiği Seattle'da oynandı. Ev sahibi oldukları bu Dünya Kupası'nda dev bir adım atmak isteyen Amerikalılar için karşılaşma kısa sürede zorlu bir sınava dönüştü. Belçika, ev sahibini savunma hatalarından dolayı cezalandırarak sahadan 4-1'lik galibiyetle ayrıldı. İki gol ve bir asistle oynayan Charles De Ketelaere, maçın mutlak kahramanı oldu.
Malik Tillman'ın serbest vuruştan attığı golle ABD umutlansa da, Belçika neredeyse anında tekrar öne geçmeyi başardı. Bu golün ardından oyunun kontrolü tamamen ev sahibinin ellerinden kayıp gitti. Romelu Lukaku son noktayı koyarken, ABD milli takımı turnuvaya taraftarlarının umduğundan çok daha erken veda etti. Tribünlerin muazzam desteğine rağmen turnuvadan kendi evinde elenmiş olmak, yenilgiyi daha da acı kıldı.
Buna karşın Belçika, turnuvadaki en ikna edici performanslarından birini sergiledi. Ekip; hızlı, akıllıca ve gereksiz telaşa kapılmadan bir oyun ortaya koydu. Sadece tur atlamakla kalmadılar, aynı zamanda kupadaki iddialarını da güçlü bir şekilde tescillediler. ABD'yi farklı geçen Belçika'nın çeyrek finaldeki rakibi İspanya oldu ve bu eşleşme şimdiden turnuvanın en heyecan verici randevularından biri olarak görülüyor.
6 Temmuz'un özeti, Avrupa futbolunun gücünü gösterdiği bir gün olmasıydı. İspanya sinirlerin gerildiği bir sonla Portekiz'i elerken, Belçika ev sahiplerinden birini bozguna uğratarak ABD'yi evine gönderdi. Şimdi önümüzde, farklı oyun tarzlarına ancak benzer büyüklükte hedeflere sahip iki takımı buluşturacak olan İspanya-Belçika maçı var.
2026 Dünya Kupası bir kez daha hatırlattı: Eleme turlarında her zaman maç öncesi daha iddialı görünen değil, anı daha iyi değerlendiren kazanır. Fırsatları daha isabetli kullanan taraf zafere ulaşır. 6 Temmuz'da tam olarak bunu başaran İspanya ve Belçika, şampiyonluk yolundaki yürüyüşlerini sürdürdü.
