Le 6 juillet, la phase des huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 s'est poursuivie. La journée s'est avérée cruelle pour certains favoris et triomphale pour d'autres : l'Espagne l'a emporté d'une courte tête face au Portugal, tandis que la Belgique s'est imposée avec autorité contre les États-Unis. À l'issue de ces rencontres, une nouvelle affiche des quarts de finale a été dévoilée : l'Espagne affrontera la Belgique.
Le choc de la journée n'était autre que le derby ibérique opposant le Portugal à l'Espagne. Bien que les observateurs espéraient un football flamboyant, porté par des attaques débridées et un duel de stars, la rencontre s'est révélée prudente et sous haute tension. L'enjeu étant colossal, les deux formations ont longtemps privilégié leur assise défensive. Si l'Espagne a dominé la possession en attendant patiemment l'ouverture, le Portugal n'est pas parvenu à convertir son expérience et son talent individuel en une véritable pression offensive.
Le dénouement est venu d'un but tardif signé Mikel Merino. Grâce à ce succès 1-0, l'Espagne a validé son billet tout en actant l'élimination du Portugal. Pour Cristiano Ronaldo, ce match marquait sans doute sa dernière apparition en Coupe du monde : à 41 ans, cette défaite face au voisin ibérique le prive définitivement du trophée suprême à l'échelle internationale. L'Espagne a, de son côté, prouvé sa stature de grande équipe de tournoi en trouvant la faille même lors d'une soirée moins étincelante.
La seconde rencontre s'est déroulée à Seattle, où les États-Unis accueillaient la Belgique. Les Américains espéraient franchir un cap historique lors de ce Mondial à domicile, mais le match a rapidement tourné au calvaire. La Belgique a lourdement sanctionné les errements défensifs des locaux en s'imposant sur le score de 4-1. Charles De Ketelaere a été le grand artisan de cette victoire avec un doublé et une passe décisive à son actif.
Les États-Unis ont pourtant connu une lueur d'espoir lorsque Malik Tillman a égalisé sur coup franc, mais la Belgique a repris l'avantage presque instantanément. Par la suite, la maîtrise de la rencontre a totalement échappé aux hôtes. En fin de match, Romelu Lukaku a scellé le score, précipitant l'élimination de la sélection américaine bien plus tôt que ne l'espéraient ses supporters. Cette sortie de route à domicile, malgré un soutien populaire massif, s'avère particulièrement cruelle.
À l'inverse, la Belgique a livré l'une de ses prestations les plus abouties de la compétition. Les Diables Rouges ont fait preuve de rapidité, d'intelligence tactique et d'un sang-froid exemplaire. Plus qu'une simple qualification, ce succès retentissant sonne comme une déclaration d'ambition. Désormais opposés à l'Espagne après leur démonstration de force, les Belges s'apprêtent à disputer ce qui s'annonce déjà comme l'un des quarts de finale les plus passionnants du tournoi.
Le bilan de ce 6 juillet témoigne de la domination européenne. L'Espagne a su gérer une fin de match tendue pour écarter le Portugal, tandis que la Belgique a surclassé l'un des pays organisateurs pour renvoyer les États-Unis chez eux. Place désormais au duel Espagne-Belgique, une confrontation entre deux styles opposés mais portés par une soif de victoire identique.
Ce Mondial 2026 a une fois de plus prouvé que, dans les matchs à élimination directe, le favori sur le papier ne l'emporte pas systématiquement. La victoire appartient à celui qui sait saisir sa chance avec le plus de précision. Ce 6 juillet, l'Espagne et la Belgique ont su faire preuve de ce réalisme pour poursuivre leur quête vers le titre.
