Il 2 luglio si è conclusa una delle giornate più intense dei sedicesimi di finale dei Mondiali di calcio 2026. Tre partite e tre vittorie per le nazionali del Vecchio Continente hanno delineato scenari cruciali per la fase a eliminazione diretta: una Spagna solida, un Portogallo eroico e una Svizzera cinica proseguono la corsa al titolo.
La prestazione più convincente della giornata è stata quella della Spagna, che ha travolto l'Austria per 3-0. La squadra di Luis de la Fuente ha dominato il gioco, impedendo agli avversari di imporre il proprio ritmo. Mikel Oyarzabal ha siglato una doppietta, mentre Pedro Porro ha calato il tris nella ripresa. Le "Furie Rosse" si sono mostrate compatte e aggressive, mantenendo al contempo un equilibrio difensivo quasi perfetto. Questo successo ha proiettato gli spagnoli agli ottavi di finale, dove incroceranno il cammino del Portogallo.
Decisamente più tesa è stata la sfida tra Portogallo e Croazia. I croati hanno provato a complicare i piani lusitani, ma il Portogallo è riuscito a ribaltare il risultato imponendosi per 2-1. Secondo quanto riportato dal The Times, Cristiano Ronaldo ha siglato il pareggio su rigore — trovando la sua prima rete in carriera nella fase a eliminazione diretta di un Mondiale — prima che l'incornata di Gonçalo Ramos al 94° minuto decidesse l'incontro. Una rete nel finale della Croazia è stata annullata dal VAR per posizione di fuorigioco.
Per la Croazia si è trattato di una sconfitta particolarmente amara: a un passo dai tempi supplementari, la squadra ha dovuto dire addio al torneo dopo un finale rocambolesco. Per il Portogallo, invece, la vittoria non ha garantito solo il passaggio del turno, ma ha anche apparecchiato la tavola per un big match nel turno successivo: il derby iberico contro la Spagna. Si preannuncia come uno dei piatti forti degli ottavi di finale di questo Mondiale 2026.
L'incontro tra Svizzera e Algeria ha chiuso il programma della giornata. Gli elvetici hanno trionfato per 2-0, assicurandosi a loro volta l'accesso al turno successivo. Breel Embolo ha sbloccato il match già all'11° minuto dopo una splendida percussione di Johan Manzambi, mentre Dan Ndoye ha raddoppiato all'inizio della ripresa. L'Algeria ha tentato di riaprire la partita, ma l'organizzazione tattica della Svizzera ha impedito agli avversari di trovare il gol della speranza.
Il bilancio del 2 luglio è emblematico: le grandi favorite hanno retto la pressione degli scontri diretti. La Spagna ha avanzato in scioltezza, il Portogallo facendo leva sul carattere in un finale drammatico e la Svizzera puntando su disciplina ed efficacia. Il torneo si fa sempre più avvincente: il duello tra Spagna e Portogallo promette di essere il fiore all'occhiello degli ottavi, mentre la Svizzera continua a dimostrare di non essere solo una solida partecipante, ma un'insidia temibile per chiunque.
Il Mondiale 2026 entra nella sua fase cruciale e la giornata del 2 luglio è servita a ricordarlo: negli ottavi non esistono partite scontate e ogni singolo errore può segnare la fine del cammino iridato.
