All'aeroporto di Heathrow una giovane madre con un figlio di due anni in braccio controlla nervosamente le carte d'imbarco: i posti sono finiti alle due estremità opposte della cabina, e il supplemento per la riassegnazione ha già eroso una parte del budget del viaggio. Da ottobre 2026 anno scene del genere negli aeroporti britannici dovrebbero appartenere al passato.
Il governo britannico ha introdotto una norma che obbliga le compagnie aeree a sistemare gratuitamente i genitori o gli adulti accompagnatori accanto ai bambini di età inferiore a 14 anni. In precedenza per un servizio del genere su un volo andata e ritorno si potevano chiedere fino a 104 sterline. Nello stesso tempo vengono aboliti i costi per la correzione di semplici errori nei nomi: prima per questo si prendevano talvolta fino a 40 sterline.
L'innovazione è diventata parte di un pacchetto di misure per la tutela dei passeggeri e la lotta ai «piccoli balzelli» che, secondo le parole del ministro dei Trasporti Heidi Alexander, «spremono gli ultimi soldi dai bilanci familiari». Le dichiarazioni ufficiali sottolineano l'obiettivo di restituire ai passeggeri un senso di giustizia e di alleggerire le spese quotidiane sullo sfondo del crescente costo della vita.
È significativo che molti vettori britannici, tra cui easyJet e Ryanair, dichiarino già che in precedenza non applicavano tali pagamenti o seguivano le raccomandazioni dell'Autorità per l'aviazione civile. Tuttavia regole uniformi per tutte le compagnie aeree che volano dal Regno Unito eliminano le ambiguità e garantiscono condizioni identiche indipendentemente dal low cost o dalla compagnia di bandiera.
I cambiamenti si inseriscono in una tendenza più ampia: dopo la pandemia e sullo sfondo dell'inflazione, le autorità di regolamentazione in Europa e negli Stati Uniti intervengono sempre più spesso nella politica dei prezzi delle compagnie aeree, limitando i costi nascosti. I viaggi in famiglia, che prima sembravano un lusso a causa dei pagamenti aggiuntivi, diventano un po' più accessibili, soprattutto per chi vola di rado e pianifica con cura il proprio budget.
In definitiva la norma non solo fa risparmiare denaro, ma restituisce ai voli un elemento di prevedibilità e di umanità: i genitori non devono più scegliere tra la sicurezza del bambino e spese superflue.
