হিথ্রো বিমানবন্দরে দুই বছরের ছেলেকে কোলে নিয়ে এক তরুণী মা উদ্বেগের সঙ্গে বোর্ডিং পাস পরীক্ষা করছেন: আসনগুলো কেবিনের দুই প্রান্তে পড়েছে, আর আসন পুনর্বিন্যাসের অতিরিক্ত চার্জ ইতিমধ্যেই ভ্রমণের বাজেটের একটি অংশ খেয়ে ফেলেছে। 2026 সালের অক্টোবর থেকে ব্রিটিশ বিমানবন্দরগুলোতে এমন দৃশ্য অতীতের বিষয় হয়ে যাওয়ার কথা।
যুক্তরাজ্য সরকার এমন একটি নিয়ম চালু করেছে, যা অনুযায়ী এয়ারলাইনসগুলোকে 14 বছরের কম বয়সী শিশুদের পাশে বাবা-মা বা সঙ্গে আসা প্রাপ্তবয়স্কদের বিনামূল্যে আসন দিতে বাধ্য করা হয়েছে। আগে এমন সেবার জন্য যাওয়া-আসার ফ্লাইটে 104 পাউন্ড পর্যন্ত চাওয়া হতে পারত। একই সঙ্গে নামের সাধারণ ভুল সংশোধনের জন্যও চার্জ বাতিল করা হয়েছে — আগে এর জন্য কখনও কখনও 40 পাউন্ড পর্যন্ত নেওয়া হতো।
নতুন এই ব্যবস্থা যাত্রী সুরক্ষা ও ‘ছোটখাটো চাঁদাবাজি’র বিরুদ্ধে লড়াইয়ের পদক্ষেপের অংশ, যা পরিবহনমন্ত্রী হাইডি আলেকজান্ডারের ভাষায় ‘পরিবারের বাজেট থেকে শেষ পয়সাটুকুও নিংড়ে নিচ্ছিল’। সরকারি বিবৃতিতে লক্ষ্যের ওপর জোর দেওয়া হয়েছে — ক্রমবর্ধমান জীবনযাত্রার ব্যয়ের প্রেক্ষাপটে যাত্রীদের কাছে ন্যায়বিচারের অনুভূতি ফিরিয়ে দেওয়া এবং দৈনন্দিন খরচ সহজ করা।
উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, easyJet ও Ryanair-সহ অনেক ব্রিটিশ এয়ারলাইনস ইতিমধ্যেই দাবি করছে: তারা আগেও এমন চার্জ নিত না বা সিভিল এভিয়েশন অথরিটির সুপারিশ মেনে চলত। তবে যুক্তরাজ্য থেকে উড়ে যাওয়া সব এয়ারলাইনসের জন্য অভিন্ন নিয়ম মতপার্থক্য দূর করে এবং লো-কস্ট বা ফ্ল্যাগশিপ নির্বিশেষে একই শর্ত নিশ্চিত করে।
এই পরিবর্তন একটি বৃহত্তর প্রবণতার সঙ্গে মিলে যায়: মহামারির পর এবং মুদ্রাস্ফীতির প্রেক্ষাপটে ইউরোপ ও যুক্তরাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলো ক্রমশ এয়ারলাইনসের মূল্য নির্ধারণে হস্তক্ষেপ করছে এবং গোপন চার্জ সীমিত করছে। অতিরিক্ত চার্জের কারণে আগে যেসব পারিবারিক ভ্রমণ বিলাসিতা মনে হতো, সেগুলো এখন কিছুটা সাশ্রয়ী হয়ে উঠছে — বিশেষত তাদের জন্য, যারা খুব একটা উড়ে না এবং সযত্নে বাজেট পরিকল্পনা করে।
সব মিলিয়ে এই নিয়ম কেবল টাকা বাঁচায় না, বরং বিমানভ্রমণে পূর্বানুমেয়তা ও মানবিকতার একটি উপাদান ফিরিয়ে আনে: বাবা-মায়েদের আর সন্তানের নিরাপত্তা ও অতিরিক্ত খরচের মধ্যে বেছে নিতে হবে না।
