في مطار هيثرو تتحقق أم شابة تحمل طفلها البالغ من العمر عامين بين ذراعيها من بطاقات الصعود بتوتر: فقد جاءت المقاعد في طرفين متقابلين من المقصورة، وقد التهمت رسوم إعادة التوزيع جزءًا من ميزانية الرحلة. ومنذ أكتوبر 2026، ينبغي أن تصبح مثل هذه المشاهد في المطارات البريطانية من الماضي.
أدخلت الحكومة البريطانية قاعدة تُلزم شركات الطيران بإجلاس الوالدين أو المرافقين البالغين بجانب الأطفال دون سن 14 سنوات مجانًا. وكانت هذه الخدمة قد تُكلّف في رحلة ذهاب وعودة ما يصل إلى 104 جنيهات. وفي الوقت نفسه تُلغى رسوم تصحيح الأخطاء البسيطة في الأسماء — إذ كانت تُفرض مقابلها في السابق أحيانًا رسوم تصل إلى 40 جنيهات.
وجاء هذا الإجراء الجديد ضمن حزمة تدابير لحماية المسافرين ومكافحة «الرسوم الصغيرة»، التي تقول وزيرة النقل هايدي ألكسندر إنها «تستنزف ما تبقى من أموال ميزانيات الأسر». وتُشدّد البيانات الرسمية على الهدف، وهو إعادة إحساس المسافرين بالإنصاف وتخفيف النفقات اليومية في ظل ارتفاع تكاليف المعيشة.
ومن اللافت أن كثيرًا من الناقلات البريطانية، ومنها easyJet وRyanair، تؤكد أنها لم تكن أصلًا تفرض مثل هذه الرسوم أو أنها كانت تتبع توصيات هيئة الطيران المدني. غير أن القواعد الموحّدة لجميع شركات الطيران العاملة من المملكة المتحدة تزيل الاختلافات في التفسير وتضمن شروطًا متساوية بصرف النظر عن كون الشركة منخفضة التكلفة أو ناقلة رئيسية.
وتندرج هذه التغييرات في اتجاه أوسع: فبعد الجائحة وعلى خلفية التضخم، بات المنظمون في أوروبا والولايات المتحدة يتدخلون أكثر فأكثر في تسعير شركات الطيران، ويحدّون من الرسوم الخفية. وهكذا تصبح الرحلات العائلية، التي كانت تبدو في السابق ترفًا بسبب المدفوعات الإضافية، في متناول اليد أكثر قليلًا — لا سيما لمن يسافرون نادرًا ويخططون لميزانيتهم بعناية.
وفي المحصلة، لا توفّر هذه القاعدة المال فحسب، بل يعيد إلى السفر الجوي قدرًا من القابلية للتنبؤ والإنسانية: فلم يعد على الوالدين الاختيار بين سلامة الطفل ونفقات إضافية.
