ヒースロー空港で、2歳の息子を抱いた若い母親が搭乗券を nervous に確認している。席は客室の両端に分かれており、座席の再配置にかかる追加料金がすでに旅行予算の一部を食いつぶしていた。2026年10月以降、英国の空港ではこうした光景は過去のものになるはずだ。
英国政府は、航空会社に対し、14歳未満の子どもの隣に親または同伴の成人を無料で座らせることを義務付ける規則を導入した。これまでは、往復便でこうしたサービスに最大104ポンドを請求されることがあった。同時に、名前の単純な誤りの修正に対する手数料も廃止される。以前はこれに最大40ポンドを取られることがあった。
この新制度は、乗客保護と「細かな徴収」との闘いを目的とした一連の措置の一部となった。ハイディ・アレクサンダー運輸相によれば、こうした徴収は「家計の最後の金を絞り取る」ものだという。公式声明では、生活費の上昇を背景に、乗客に公平さを取り戻し、日々の出費を軽くするという目的が強調されている。
注目すべきは、easyJetやRyanairを含む多くの英国の航空会社が、すでにこうした料金を以前から徴収していなかった、あるいは英国民間航空局の勧告に従っていたと主張している点だ。しかし、英国から運航するすべての航空会社に統一ルールが適用されることで、解釈の相違がなくなり、格安航空会社であれフラッグシップであれ、同じ条件が保証される。
この変更は、より広い潮流に沿ったものだ。パンデミック後、そしてインフレのさなかで、欧州と米国の規制当局は航空会社の価格設定により頻繁に介入し、隠れた手数料を制限するようになっている。以前は追加料金のせいで贅沢に思えた家族旅行が、少しだけ手の届くものになりつつある。とりわけ、頻繁には飛行機に乗らず、予算を綿密に計画する人々にとっては。
結局のところ、この規則は単にお金を節約するだけでなく、航空旅行に予測可能性と人間らしさという要素を取り戻すものでもある。親はもはや、子どもの安全と余分な出費のどちらかを選ばなくてよいのだ。
