ב-3 ביולי בגביע העולם בכדורגל 2026 הסתיים שלב ה-1/16 גמר. היום היה בדיוק כפי שפלייאוף צריך להיות: דו-קרב פנדלים, ניצחון עצבני של הפייבוריטית בהארכה ותוצאה מינימלית במשחק האחרון של הסיבוב.
המשחק הראשון של היום היה המפגש בין אוסטרליה למצרים. הזמן החוקי וההארכה הסתיימו בתוצאה 1:1, וגורל הכרטיס לסיבוב הבא הוכרע בדו-קרב פנדלים. מצרים התגלתה כמדויקת יותר — 4:2 — ולראשונה מזה זמן רב העניקה לאוהדיה ערב גדול על הבמה העולמית. ניצחון זה העלה את המצרים לשלב ה-1/8 גמר, שם חיכתה להם ארגנטינה.
האירוע המרכזי של ה-3 ביולי היה המשחק של ארגנטינה נגד כף ורדה. אלופת העולם המכהנת ניצחה 3:2 לאחר הארכה, אך המשחק הזה כמעט הפך לאחת הסנסציות הגדולות של הטורניר. כף ורדה, נבחרת בהופעת בכורה בגביע העולם ואחד הסיפורים המרתקים ביותר של מונדיאל 2026, לא רק התנגדה — הקבוצה אילצה את ארגנטינה לשחק בקצה היכולת עד הדקות האחרונות.
ליונל מסי פתח את מסכת השערים, אך כף ורדה הגיבה בשער של דרוי דוארטה ושלחה את המשחק להארכה. לאחר מכן ליסנדרו מרטינס שוב העלה את ארגנטינה ליתרון, אולם סידני לופש קברל השווה בבעיטה מרהיבה. רק שער של כריסטיאן רומרו בדקה ה-111 הציל את הפייבוריטית מדו-קרב פנדלים והעלה את ארגנטינה לשלב הבא.
עבור כף ורדה ההפסד הזה היה כואב, אך הקבוצה עזבה את הטורניר בראש מורם. היא הפגינה אופי, אומץ ואיכות שרבים לא ציפו להם ממנה. גם לאחר שהפסידה, כף ורדה הפכה לאחד מסמלי גביע העולם הזה — דוגמה לאופן שבו נבחרת קטנה יכולה לקרוא תיגר על האלופה המכהנת.
המשחק האחרון של יום המשחקים היה המפגש בין קולומביה לגאנה. הקולומביאנים ניצחו 1:0 וסגרו את תוכנית שלב ה-1/16 גמר. המשחק היה מתוח וזהיר: מחיר הטעות היה גבוה מדי, ולכן שער אחד התברר כמכריע. הניצחון העלה את קולומביה לשלב ה-1/8 גמר, שם יריבתה תהיה שווייץ.
סיכום ה-3 ביולי — מכלול מלא של רגשות פלייאוף. מצרים עברה דרך דו-קרב פנדלים, ארגנטינה כמעט מעדה מול כף ורדה, וקולומביה השיגה ניצחון פרגמטי על גאנה. לאחר משחקים אלו, תמונת שלב ה-1/8 גמר התבהרה סופית: ארגנטינה תשחק נגד מצרים, ושווייץ נגד קולומביה.
היום הזה הזכיר: בפורמט החדש של מונדיאל 2026, אפילו פייבוריטיות לא יכולות להרשות לעצמן להירגע. בשלב הפלייאוף, שמות ותארים מהעבר כבר לא מבטיחים דבר — הכל מוכרע על ידי קור רוח, אופי ובעיטה מדויקת אחת ברגע הנכון.
