২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে ৩ জুলাই শেষ হলো রাউন্ড অফ ৩২ বা শেষ বত্রিশের লড়াই। নকআউট পর্বের উত্তেজনা ঠিক যেমন হওয়ার কথা, দিনটি ছিল তেমনই: টাইব্রেকার, অতিরিক্ত সময়ে ফেভারিটদের স্নায়ুচাপের জয় আর রাউন্ডের শেষ ম্যাচে ন্যূনতম ব্যবধানে নিষ্পত্তি।
দিনের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল অস্ট্রেলিয়া ও মিশর। নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময়ের খেলা ১-১ সমতায় শেষ হওয়ার পর পরবর্তী রাউন্ডের ভাগ্য নির্ধারিত হয় পেনাল্টি শ্যুটআউটে। মিশর ৪-২ ব্যবধানে নিখুঁত লক্ষ্যভেদে জয় নিশ্চিত করে দীর্ঘদিন পর বিশ্বমঞ্চে সমর্থকদের এক অবিস্মরণীয় রাত উপহার দেয়। এই জয়ের মাধ্যমে মিশরীয়রা শেষ ষোলো বা ১/৮ ফাইনালে পা রাখে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনা।
৩ জুলাইয়ের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ম্যাচ ছিল আর্জেন্টিনা বনাম কেপ ভার্দে। বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ ব্যবধানে জয়ী হলেও এই ম্যাচটি টুর্নামেন্টের অন্যতম বড় অঘটন হতে পারত। বিশ্বকাপের নবাগত দল এবং ২০২৬ আসরের অন্যতম চমকপ্রদ দল কেপ ভার্দে শুধু প্রতিরোধই গড়েনি, বরং শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আর্জেন্টিনাকে সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে বাধ্য করেছে।
লিওনেল মেসি গোল করে দলকে এগিয়ে দিলেও ডেরয় ডুয়ার্টের গোলে সমতা ফিরিয়ে ম্যাচটিকে অতিরিক্ত সময়ে নিয়ে যায় কেপ ভার্দে। এরপর লিসান্দ্রো মার্তিনেস ফের আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে নেন, কিন্তু সিডনি লোপেস কাব্রালের দুর্দান্ত এক শটে আবারো সমতায় ফেরে ম্যাচ। শেষ পর্যন্ত ১১১ মিনিটে ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোর গোল ফেভারিট আর্জেন্টিনাকে পেনাল্টি শ্যুটআউট থেকে রক্ষা করে পরবর্তী রাউন্ডে নিয়ে যায়।
হারটি কেপ ভার্দোর জন্য বেদনাদায়ক হলেও মাথা উঁচু করেই টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে তারা। তারা এমন চারিত্রিক দৃঢ়তা, সাহস ও মান প্রদর্শন করেছে যা অনেকের প্রত্যাশার বাইরে ছিল। হার সত্ত্বেও কেপ ভার্দে এই বিশ্বকাপের অন্যতম প্রতীক হয়ে উঠেছে—কিভাবে একটি ছোট দল বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে, তার এক প্রকৃষ্ট উদাহরণ।
দিনের শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল কলম্বিয়া ও ঘানা। কলম্বিয়ানরা ১-০ গোলে জয়ী হয়ে শেষ বত্রিশের সূচি সফলভাবে শেষ করে। ম্যাচটি ছিল তীব্র উত্তেজনাপূর্ণ এবং সতর্কতায় ভরা: ভুলের মাশুল অনেক বেশি হওয়ার আশঙ্কায় একটি গোলই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। এই জয়ের ফলে কলম্বিয়া শেষ ষোলোতে উন্নীত হয়, যেখানে তাদের মোকাবেলা করবে সুইজারল্যান্ড।
সব মিলিয়ে ৩ জুলাই ছিল নকআউট পর্বের সব রোমাঞ্চের সংমিশ্রণ। মিশর টাইব্রেকারের বাধা পেরিয়েছে, আর্জেন্টিনা কেপ ভার্দোর বিপক্ষে অল্পের জন্য রক্ষা পেয়েছে আর কলম্বিয়া ঘানার বিপক্ষে এক কৌশলী জয় পেয়েছে। এই ম্যাচগুলোর পর শেষ ষোলোর সমীকরণ চূড়ান্ত হয়ে যায়: আর্জেন্টিনা খেলবে মিশরের বিপক্ষে আর সুইজারল্যান্ড লড়বে কলম্বিয়ার সঙ্গে।
এই দিনটি মনে করিয়ে দিল যে, ২০২৬ বিশ্বকাপের নতুন ফরম্যাটে ফেভারিটদেরও স্বস্তিতে থাকার সুযোগ নেই। নকআউট পর্বে নাম কিংবা আগের শিরোপা দিয়ে কিছুই নিশ্চিত হয় না—সবকিছু নির্ভর করে ধৈর্য, মানসিক শক্তি এবং সঠিক সময়ে নিখুঁত একটি শটের ওপর।
