חמש מדליות בתערוכת ההמצאות הבינלאומית בז'נבה הן לא רק גביע ספורטיבי עבור המהנדסים הסעודיים. מאחורי כל פרס עומדת התקווה שהחדשנות תהפוך לנכסים ממשיים, שיוכלו להניב הכנסה במשך עשורים, ולא להיות תלויה בתנודות מחירי הנפט.
התוכנית "מוצרים תעשייתיים וכרייה חדשניים" במשרד התעשייה והמשאבים המינרליים של ערב הסעודית בוררת במכוון רעיונות שאפשר להביא לידי ייצור תעשייתי. מדליית זהב עם הצטיינות הוענקה לממציאה בדור סייג על "אביזר חכם לראש לעולי רגל" — מכשיר שמתרגם דיבור בזמן אמת ללא אינטרנט, עוקב אחר מצב הבריאות ועוזר לנהל המונים עצומים. פתרונות כאלה נדרשים לא רק בחג'ג' אלא בכל אירוע המוני ברחבי העולם, דבר הפותח דרך לייצוא טכנולוגיות.
מדליית כסף קיבלה אמל חאמד אל-באלוי על "שקיות דם חכמות", שבהן ננוטכנולוגיה מאפשרת לבדוק את בטיחות החומר התורם במקום עצמו. הדבר מפחית סיכונים ברפואה ובו בזמן יוצר שוק חדש של מתכלים רפואיים. שתי מדליות ארד — על עיבוד פסולת בוקסיט למוצרים יקרי ערך ועל מסננת קפה עם בינה מלאכותית — מראות כיצד אפשר להפוך אפילו ענפים מסורתיים לרווחיים יותר בזכות קניין רוחני.
ראויה לציון מיוחד מדליית זהב נוספת עם הצטיינות ופרס מיוחד של ז'נבה, שקיבלה רזאן סאלם בחבכרי על מכשיר אימון אינטראקטיבי לכפפה לשיקום לאחר שבץ מוחי. זה המקרה הראשון שבו ממציא סעודי זכה בפרס כזה. המכשיר מאפשר לבצע שיקום מרחוק, מה שמצמצם את הוצאות הבריאות ופותח פוטנציאל ייצוא למדינות עם מספר הולך וגדל של חולים מבוגרים.
כל חמשת הפרויקטים נתמכים על ידי המדינה בדיוק כדי להאיץ את המעבר ממודל מבוסס חומרי גלם לכלכלת ידע. התוכנית כבר קיבלה יותר מ-160 רעיונות, ומהם עשרות קשורים לשותפים מהמגזר העסקי ומהמגזר הציבורי. משקיעים ותעשיינים מקבלים גישה לפיתוחים מוכנים, והממציאים — למימון ולשווקים. בסופו של דבר מרוויח לא רק התקציב אלא גם ההון הפרטי, שחיפש בעבר הכנסה רק בנפט ובגז.
אסטרטגיה כזאת מזכירה כיצד מים הזורמים באפיקים חדשים משנים בהדרגה את הנוף: תחילה מופיעים פלגים של פטנטים וסטארט-אפים, אחר כך — ענפים של ממש. ערב הסעודית מהמרת בבירור על כך שהקניין הרוחני יהפוך לאחד המקורות העיקריים של העושר הלאומי כבר בשנים הקרובות.
כאשר מדינה משקיעה באנשים המסוגלים להפוך רעיונות למוצרים, היא קונה לעצמה לא רק מדליות, אלא יציבות פיננסית ארוכת טווח.
