Cinque medaglie all'Esposizione Internazionale dell'Invenzione di Ginevra non sono solo un trofeo sportivo per gli ingegneri sauditi. Dietro ogni premio c'è il calcolo che le innovazioni si trasformeranno in beni reali, capaci di generare reddito per decenni, anziché dipendere dalle fluttuazioni dei prezzi del petrolio.
Il programma «Prodotti industriali e minerari innovativi» del Ministero dell'Industria e delle Risorse Minerarie dell'Arabia Saudita seleziona miratamente idee che possono essere portate alla produzione industriale. La medaglia d'oro con lode è andata all'inventrice Badur Saigh per il «smart-headset per pellegrini», un dispositivo che traduce la voce in tempo reale senza internet, monitora lo stato di salute e aiuta a gestire enormi folle. Tali soluzioni sono richieste non solo durante l'Hajj, ma anche in qualsiasi evento di massa in tutto il mondo, il che apre la strada all'esportazione di tecnologie.
La medaglia d'argento è stata vinta da Amel Hamed Al-Balawi per i «sacchetti di sangue intelligenti», dove le nanotecnologie consentono di verificare la sicurezza del materiale donato sul posto. Ciò riduce i rischi in medicina e crea contemporaneamente un nuovo mercato per i materiali di consumo medici. Due medaglie di bronzo, per il riciclo dei rifiuti di bauxite in prodotti di valore e per un filtro da caffè con intelligenza artificiale, dimostrano come anche i settori tradizionali possano diventare più redditizi grazie alla proprietà intellettuale.
Particolarmente degna di nota è un'altra medaglia d'oro con lode e un premio speciale di Ginevra, ricevuti da Razan Salem Bahbri per un guanto interattivo per la riabilitazione post-ictus. È la prima volta che un inventore saudita riceve un premio del genere. Il dispositivo consente il recupero a distanza, riducendo i costi sanitari e aprendo un potenziale di esportazione verso paesi con un numero crescente di pazienti anziani.
Tutti e cinque i progetti sono sostenuti dallo Stato proprio per accelerare la transizione da un modello basato sulle materie prime a un'economia della conoscenza. Il programma ha già ricevuto oltre 160 idee, decine delle quali sono collegate a partner del settore aziendale e pubblico. Investitori e industriali ottengono accesso a sviluppi pronti, e gli inventori a finanziamenti e mercati di sbocco. Alla fine, non beneficia solo il bilancio, ma anche i capitali privati che in precedenza cercavano rendimento solo nel settore petrolifero.
Questa strategia ricorda come l'acqua che scorre in nuovi letti cambia gradualmente il paesaggio: prima compaiono rivoli di brevetti e startup, poi interi settori. L'Arabia Saudita punta chiaramente sul fatto che la proprietà intellettuale diventerà una delle principali fonti di ricchezza nazionale nei prossimi anni.
Quando un paese investe in persone capaci di trasformare le idee in prodotti, non acquista solo medaglie, ma stabilità finanziaria a lungo termine.
