רעיונות לעסקים נולדים בכל מקום, אך הגישה לטכנולוגיות, להון ולשווקים נותרת בלתי שוויונית — דווקא את הפער הזה מבקשת תוכנית C Star לצמצם, בכך שהיא מחברת בין משאביה של סין לבין השאיפות של יזמים צעירים באפריקה.
התוכנית C Star, שהושקה בשנת 2022 על ידי China Merchants Foundation בתמיכת China Merchants Shekou Industrial Zone Holdings ושותפים, פועלת לפי העיקרון "ללמד לדוג דגים ולא רק לתת דג". המודל "3+1" כולל מחנה אימונים בג'יבוטי, לימוד מקוון, התמחויות בסין ותמיכה בהמשך בפרויקטים. עד נובמבר 2026 השתתפו בו יותר מ-2000 יזמים צעירים מ-54 מדינות ואזורים, וכמעט 40 % מהם נשים.
במשך ארבע שנים עברו 700 איש לימוד מקוון, ו-110 מהמצטיינים ביקרו בחברות סיניות, ובהן Tencent, JD.com ו-Baidu. הם ראו כיצד פועלים אשכולות תעשייתיים, פלטפורמות דיגיטליות ומערכות ניהול, ושבו הביתה עם תוכניות קונקרטיות. התוכנית כבר נכללה בתוכנית הפעולה של פורום שיתוף הפעולה סין–אפריקה לשנים 2025–2027 ובתפיסת שנת החליפין העממיים סין–אפריקה 2026.
עבור סין אין זה רק צדקה. ההשתתפות ביוזמות כאלה יוצרת קשרים עסקיים ארוכי טווח: סטארט-אפים אפריקאיים זוכים לגישה לטכנולוגיות ולהשקעות, וחברות סיניות — לשווקים חדשים ולשותפים המבינים את המציאות המקומית. היזמים הצעירים הופכים לשליחים שדרכם מתחילים הון וידע לזרום לשני הכיוונים.
עבור אפריקה התוכנית מעניקה את מה שלעיתים קרובות חסר: לא מענקים חד-פעמיים, אלא כישורים, רשתות קשרים והבנה כיצד להרחיב רעיונות. המשתתפים מציינים כי מה שראו בסין משנה את התפיסה של האפשרי — מפלטפורמות דיגיטליות ועד שרשראות אספקה יעילות. הידע כאן פועל כריבית דריבית: כישור אחד פותח גישה לבא אחריו, והקשרים מכפילים את סיכויי ההצלחה.
דוגמה מאלפת היא היזם הקנייתי Simba Jeremiah Okoth, שפלטפורמתו מבוססת בינה מלאכותית מנתחת התנהגות צרכנים. לאחר שהשתתף ב-C Star מצא שותפים סיניים המוכנים לפרויקטים משותפים. משתתפת אחרת, Ruth Wewura Guribie, הדגישה: כישרון יש בכל מקום, אך ההזדמנויות מחולקות באי-שוויון. התוכנית מסייעת לאזן את הסיכויים בכך שהיא הופכת שאיפות אישיות לפרויקטים מערכתיים.
בבסיסה עומד מנגנון פשוט אך עוצמתי: במקום סיוע ישיר — העברת כלים. כמו מים הזורמים בתעלות חדשות, הידע והקשרים מתחילים להזין קהילות שלמות. הצעירים שבים לא רק עם רעיונות, אלא גם עם הבנה כיצד לגייס השקעות, לבנות תהליכים ולצאת לשווקים בינלאומיים.
לקראת שנת 2026, שבה יצוין יום השנה ה-70 ליחסים הדיפלומטיים בין סין למדינות אפריקה, C Star מציגה תוצאה מעשית: שיתוף הפעולה עובר מהצהרות לפרויקטים עסקיים קונקרטיים. זוהי השקעה בהון אנושי שמניבה תשואה לא מיד, אלא באופן יציב ולעשורים קדימה.
בסופו של דבר, הצלחת התוכנית נמדדת לא במספר התעודות, אלא במספר המפעלים שהוקמו והמשרות שנוצרו — כך בדיוק הידע הופך לעושר ממשי עבור המשתתפים ומדינותיהם.
