בעולם שבו הידרדרות הקרקע עולה לכלכלה מדי שנה מיליארדי דולרים של רווחים אבודים, יזמים צעירים מאקוודור, סנגל ובנגלדש מוכיחים את ההיפך: שיקום קרקעות יכול להניב הכנסה וליצור מקומות עבודה כבר היום.
בסנגל, פרו דניאל הלמן הקים את חברת Féro, המשלבת חממות בעלות תפוקה גבוהה עם חקלאות יערות. החקלאים מקבלים במהירות הכנסה ממכירת בצל וגידולים אחרים, ואת השטחים שהתפנו נוטעים בעצים. מודל זה מאפשר לצמצם את שטח הגידולים ובמקביל להחזיר לאדמה את פוריותה ללא המתנה ארוכה לתשואה מהיער.
באקוודור, קרלוס אלפרדו גונזלס ורגאס הקים את Pacchar, שהופכת פסולת חקלאית ויערנית לביו-פחם. חומר זה שומר על לחות וחומרי הזנה בקרקע, מפחית את הצורך בדשנים ואוגר פחמן במשך עשורים. החברה כבר עובדת עם יותר ממאה קהילות חקלאיות ושיקמה למעלה מחמש מאות הקטרים, תוך הצגת גידול ביבול וחיסכון במשאבים.
בבנגלדש, משרור ה. שוריד מפתח את הפלטפורמה Aunkur המבוססת על בינה מלאכותית. המערכת אוספת נתונים על קרקע, מזג אוויר וחווה, נותנת המלצות מדויקות לזריעה ולדישון, ולאחר מכן מסייעת לחקלאים לקבל גישה לאשראי ולשווקים. כיום השירות מכסה יותר משלושים ושלושה אלף חוות ומוכיח שנתונים מדויקים הופכים לכסף אמיתי עבור יצרנים קטנים.
כל שלושת הפרויקטים משתתפים בתוכנית YECO של המרכז לסחר בינלאומי ויוזמת הקרקע העולמית של G20, בתמיכת אמנת האו"ם למאבק במדבור. המשתתפים מקבלים חונכות במודלים עסקיים, הגנה על קניין רוחני ומשיכת השקעות, והופכים פתרונות סביבתיים למפעלים בני קיימא.
המפתח להצלחה הוא שילוב של תשואה כלכלית מהירה עם שיקום ארוך טווח. כאשר החקלאי רואה תועלת אמיתית כבר בעונה הראשונה, הוא מוכן להשקיע בשימור הקרקע, והמשקיעים מקבלים הוכחות שפרויקטים ירוקים מניבים רווח, ולא רק הוצאות.
שיקום קרקעות מושפלות מפסיק להיות צדקה והופך לשוק שבו יזמים צעירים מרוויחים, יוצרים מקומות עבודה ומחזירים לקרקעות את פוריותן.
