In een wereld waar landdegradatie de economie jaarlijks miljarden dollars aan gederfde winst kost, bewijzen jonge ondernemers uit Ecuador, Senegal en Bangladesh het tegendeel: bodemherstel kan nu al inkomsten genereren en banen creëren.
In Senegal lanceerde Féro Daniël Halman het bedrijf Féro, dat zeer productieve kassen combineert met agroforestry. Boeren verdienen snel geld met de verkoop van uien en andere gewassen, terwijl vrijgekomen percelen worden beplant met bomen. Dit model maakt het mogelijk om het areaal onder teelten te verkleinen en tegelijkertijd de vruchtbaarheid van het land te herstellen zonder lang te hoeven wachten op opbrengst van het bos.
In Ecuador richtte Carlos Alfredo González Vargas Pacchar op, dat agrarische en bosbouwafval omzet in biochar. Deze stof houdt vocht en voedingsstoffen in de bodem vast, vermindert de behoefte aan kunstmest en slaat koolstof op voor tientallen jaren. Het bedrijf werkt al met meer dan honderd boerengemeenschappen en heeft meer dan vijfhonderd hectare hersteld, met een groeiende oogst en besparing van middelen.
In Bangladesh ontwikkelt Mashrur H. Shurid het platform Aunkur op basis van kunstmatige intelligentie. Het systeem verzamelt gegevens over bodem, weer en bedrijfsvoering, geeft nauwkeurige aanbevelingen voor zaaien en bemesten, en helpt boeren vervolgens toegang te krijgen tot krediet en afzetmarkten. De dienst bestrijkt nu meer dan drieëndertigduizend bedrijven en bewijst dat nauwkeurige gegevens veranderen in echt geld voor kleine producenten.
Alle drie de projecten maken deel uit van het YECO-programma van het International Trade Centre en het G20 Global Land Initiative, met steun van het VN-Verdrag ter bestrijding van woestijnvorming. Deelnemers krijgen mentorschap op het gebied van bedrijfsmodellen, bescherming van intellectueel eigendom en het aantrekken van investeringen, waardoor ecologische oplossingen worden omgezet in duurzame ondernemingen.
De sleutel tot succes is de combinatie van snel economisch rendement met herstel op de lange termijn. Wanneer een boer al in het eerste seizoen echt voordeel ziet, is hij bereid te investeren in het behoud van het land, en investeerders krijgen het bewijs dat 'groene' projecten winst opleveren, niet alleen kosten.
Het herstel van gedegradeerde gronden is geen liefdadigheid meer, maar wordt een markt waar jonge ondernemers geld verdienen door banen te creëren en de bodemvruchtbaarheid te herstellen.
