Bedrijfsideeën ontstaan overal, maar de toegang tot technologie, kapitaal en markten blijft ongelijk verdeeld — precies die kloof probeert het C Star-programma te verkleinen door de middelen van China te verbinden met de ambities van jonge ondernemers in Afrika.
Het C Star-programma, dat in 2022 werd gelanceerd door de China Merchants Foundation met steun van China Merchants Shekou Industrial Zone Holdings en partners, werkt volgens het principe ‘leer iemand vissen in plaats van hem alleen vis te geven’. Het model ‘3+1’ omvat een trainingskamp in Djibouti, online onderwijs, stages in China en vervolgens ondersteuning van projecten. In november 2026 namen meer dan 2000 jonge ondernemers uit 54 landen en regio’s eraan deel, van wie bijna 40 % vrouwen waren.
In vier jaar tijd volgden 700 mensen online onderwijs en bezochten 110 van hen, de besten, Chinese bedrijven, waaronder Tencent, JD.com en Baidu. Zij zagen hoe industriële clusters, digitale platforms en beheersystemen werken en keerden met concrete plannen naar huis terug. Het programma is al opgenomen in het Actieplan van het Forum voor Chinees-Afrikaanse Samenwerking voor 2025–2027 en in het concept van het Jaar van de Volksuitwisselingen China — Afrika 2026.
Voor China is dit niet louter liefdadigheid. Deelname aan dergelijke initiatieven schept langdurige zakelijke banden: Afrikaanse startups krijgen toegang tot technologie en investeringen, en Chinese bedrijven tot nieuwe markten en partners die de plaatselijke realiteit begrijpen. Jonge ondernemers worden de kanalen waardoor kapitaal en kennis in beide richtingen beginnen te circuleren.
Voor Afrika biedt het programma wat vaak ontbreekt: geen eenmalige subsidies, maar vaardigheden, netwerken en inzicht in hoe ideeën kunnen worden opgeschaald. Deelnemers merken op dat wat zij in China hebben gezien hun beeld van het mogelijke verandert — van digitale platforms tot efficiënte toeleveringsketens. Kennis werkt hier als samengestelde rente: de ene vaardigheid opent de toegang tot de volgende, en contacten vermenigvuldigen de kansen op succes.
Een sprekend voorbeeld is de Keniaanse ondernemer Simba Jeremiah Okoth, wiens op AI gebaseerde platform consumentengedrag analyseert. Na zijn deelname aan C Star vond hij Chinese partners die bereid waren tot gezamenlijke projecten. Een andere deelneemster, Ruth Wewura Guribie, benadrukte: talent is overal aanwezig, maar de kansen zijn ongelijk verdeeld. Het programma helpt de kansen gelijk te trekken door persoonlijke ambities om te zetten in systemische projecten.
Aan de basis ligt een eenvoudig maar krachtig mechanisme: in plaats van directe hulp worden instrumenten overgedragen. Zoals water dat door nieuwe kanalen stroomt, beginnen kennis en contacten hele gemeenschappen te voeden. Jongeren keren niet alleen met ideeën terug, maar ook met het inzicht hoe zij investeringen kunnen aantrekken, processen kunnen opzetten en internationale markten kunnen betreden.
Tegen 2026, wanneer het 70-jarig jubileum van de diplomatieke betrekkingen tussen China en Afrikaanse landen wordt gevierd, laat C Star een praktisch resultaat zien: de samenwerking gaat over van verklaringen naar concrete bedrijfsprojecten. Dit is een investering in menselijk kapitaal die niet meteen rendement oplevert, maar duurzaam en voor tientallen jaren vooruit.
Uiteindelijk wordt het succes van het programma niet afgemeten aan het aantal certificaten, maar aan het aantal opgerichte ondernemingen en gecreëerde banen — precies zo wordt kennis omgezet in reële rijkdom voor de deelnemers en hun landen.
