Ide bisnis lahir di mana saja, tetapi akses terhadap teknologi, modal, dan pasar tetap tidak merata — justru kesenjangan inilah yang berupaya dipersempit oleh program C Star, yang menghubungkan sumber daya Tiongkok dengan ambisi para wirausaha muda Afrika.
Diluncurkan pada tahun 2022 oleh China Merchants Foundation dengan dukungan China Merchants Shekou Industrial Zone Holdings dan para mitra, program C Star bekerja dengan prinsip «mengajari orang menangkap ikan, bukan sekadar memberi ikan». Model «3+1» mencakup kamp pelatihan di Djibouti, pembelajaran daring, magang di Tiongkok, dan pendampingan proyek selanjutnya. Hingga November 2026, lebih dari 2000 wirausaha muda dari 54 negara dan kawasan telah berpartisipasi, hampir 40 % di antaranya adalah perempuan.
Dalam empat tahun, 700 orang mengikuti pembelajaran daring, 110 peserta terbaik mengunjungi perusahaan-perusahaan Tiongkok, termasuk Tencent, JD.com, dan Baidu. Mereka melihat bagaimana klaster industri, platform digital, dan sistem manajemen bekerja, lalu pulang ke rumah dengan rencana yang konkret. Program ini telah masuk ke dalam Rencana Aksi Forum Kerja Sama Tiongkok–Afrika untuk tahun 2025–2027 dan ke dalam konsep Tahun Pertukaran Rakyat Tiongkok–Afrika 2026.
Bagi Tiongkok, ini bukan sekadar filantropi. Partisipasi dalam inisiatif semacam ini menciptakan hubungan bisnis jangka panjang: startup Afrika memperoleh akses terhadap teknologi dan investasi, sedangkan perusahaan Tiongkok memperoleh akses terhadap pasar dan mitra baru yang memahami realitas setempat. Para wirausaha muda menjadi perantara yang melaluinya modal dan pengetahuan mulai bersirkulasi ke dua arah.
Bagi Afrika, program ini memberikan apa yang sering kali tidak tersedia: bukan hibah sekali pakai, melainkan keterampilan, jaringan, dan pemahaman tentang cara memperbesar skala ide. Para peserta mencatat bahwa apa yang mereka lihat di Tiongkok mengubah gambaran tentang apa yang mungkin — dari platform digital hingga rantai pasok yang efisien. Di sini pengetahuan bekerja seperti bunga majemuk: satu keterampilan membuka akses ke keterampilan berikutnya, dan jaringan melipatgandakan peluang keberhasilan.
Contoh yang mencolok adalah wirausaha Kenya Simba Jeremiah Okoth, yang platformnya berbasis AI menganalisis perilaku konsumen. Setelah berpartisipasi dalam C Star, ia menemukan mitra Tiongkok yang siap mengerjakan proyek bersama. Peserta lain, Ruth Wewura Guribie, menegaskan: bakat ada di mana-mana, tetapi peluang terdistribusi secara tidak merata. Program ini membantu menyetarakan peluang, mengubah ambisi pribadi menjadi proyek yang sistemis.
Di dasarnya terdapat mekanisme yang sederhana namun ampuh: alih-alih bantuan langsung, yang diberikan adalah transfer alat. Seperti air yang mengalir melalui saluran-saluran baru, pengetahuan dan jaringan mulai memberi kehidupan pada seluruh komunitas. Kaum muda kembali bukan hanya dengan ide, tetapi juga dengan pemahaman tentang cara menarik investasi, membangun proses, dan menembus pasar internasional.
Menjelang tahun 2026, ketika diperingati 70 tahun hubungan diplomatik antara Tiongkok dan negara-negara Afrika, C Star menunjukkan hasil yang praktis: kerja sama beralih dari deklarasi ke proyek bisnis yang konkret. Ini adalah investasi pada modal manusia yang memberikan hasil tidak secara langsung, tetapi secara berkelanjutan dan untuk dekade-dekade mendatang.
Pada akhirnya, keberhasilan program ini diukur bukan dari jumlah sertifikat, melainkan dari jumlah usaha yang diluncurkan dan lapangan kerja yang tercipta — begitulah pengetahuan berubah menjadi kekayaan nyata bagi para peserta dan negara-negara mereka.
