Le idee imprenditoriali nascono ovunque, ma l'accesso alle tecnologie, al capitale e ai mercati resta disomogeneo: è proprio questo divario che il programma C Star cerca di ridurre, collegando le risorse della Cina alle ambizioni dei giovani imprenditori africani.
Lanciato nel 2022 dalla China Merchants Foundation con il sostegno di China Merchants Shekou Industrial Zone Holdings e dei partner, il programma C Star si basa sul principio «insegnare a pescare invece di limitarsi a dare il pesce». Il modello «3+1» comprende un campo di formazione a Gibuti, corsi online, tirocini in Cina e un successivo sostegno ai progetti. A novembre 2026 vi avevano partecipato più di 2000 giovani imprenditori provenienti da 54 paesi e regioni, e quasi il 40 % di loro erano donne.
In quattro anni 700 persone hanno seguito la formazione online, mentre i migliori 110 hanno visitato aziende cinesi, tra cui Tencent, JD.com e Baidu. Hanno visto come funzionano i distretti industriali, le piattaforme digitali e i sistemi di gestione, e sono tornati a casa con piani concreti. Il programma è già entrato nel Piano d'azione del Forum sulla cooperazione Cina-Africa per gli anni 2025–2027 e nella concezione dell'Anno degli scambi tra i popoli Cina-Africa 2026.
Per la Cina non si tratta di semplice beneficenza. La partecipazione a iniziative di questo tipo crea legami d'affari di lungo periodo: le startup africane ottengono accesso a tecnologie e investimenti, mentre le aziende cinesi accedono a nuovi mercati e a partner che comprendono le realtà locali. I giovani imprenditori diventano tramiti attraverso i quali capitali e conoscenze iniziano a circolare in entrambe le direzioni.
Per l'Africa il programma offre ciò che spesso manca: non sovvenzioni una tantum, ma competenze, reti di contatti e la comprensione di come far crescere le idee su larga scala. I partecipanti sottolineano che ciò che hanno visto in Cina cambia l'idea di ciò che è possibile, dalle piattaforme digitali alle filiere efficienti. Qui la conoscenza funziona come l'interesse composto: una competenza apre l'accesso alla successiva, e i contatti moltiplicano le possibilità di successo.
Un esempio significativo è l'imprenditore keniota Simba Jeremiah Okoth, la cui piattaforma basata sull'IA analizza il comportamento dei consumatori. Dopo aver partecipato a C Star ha trovato partner cinesi pronti a progetti congiunti. Un'altra partecipante, Ruth Wewura Guribie, ha sottolineato che il talento esiste ovunque, ma le opportunità sono distribuite in modo disomogeneo. Il programma aiuta a livellare le possibilità, trasformando le ambizioni personali in progetti sistemici.
Alla base c'è un meccanismo semplice ma potente: invece dell'aiuto diretto, la trasmissione di strumenti. Come l'acqua che scorre in nuovi canali, le conoscenze e i contatti iniziano a nutrire intere comunità. I giovani tornano non solo con idee, ma anche con la comprensione di come attrarre investimenti, strutturare i processi e accedere ai mercati internazionali.
Entro il 2026, quando si celebra il 70 anniversario delle relazioni diplomatiche tra la Cina e i paesi africani, C Star dimostra un risultato concreto: la cooperazione passa dalle dichiarazioni a progetti imprenditoriali specifici. È un investimento nel capitale umano che non dà frutti immediati, ma duraturi e per decenni a venire.
In definitiva, il successo del programma si misura non dal numero di certificati, ma dal numero di imprese avviate e di posti di lavoro creati: è così che la conoscenza si trasforma in ricchezza reale per i partecipanti e per i loro paesi.
