Au début du mois de juillet 2026, les travaux de l'astrophysicienne Beatriz Villarroel et de son projet VASCO ont de nouveau captivé la communauté astronomique. Un article récent paru dans le Liberation Times revient en détail sur l'évolution de ces recherches, entamées il y a quelques années par la traque d'objets apparaissant et disparaissant sur des clichés d'archives du ciel.
Le projet VASCO (Vanishing and Appearing Sources during a Century of Observations) s'est fixé dès le départ un objectif ambitieux : comparer les anciens relevés photographiques du ciel avec les données actuelles afin de déceler des événements astrophysiques rares, tels que des étoiles « disparues » ou d'éventuelles traces de civilisations extraterrestres. L'équipe a ainsi passé au crible des centaines de millions d'objets sur une période couvrant environ 70 ans. En lieu et place des phénomènes astrophysiques exotiques attendus, les chercheurs ont découvert des milliers de transitoires éphémères : des éclairs ponctuels qui surgissaient sur les plaques avant de s'évanouir en l'espace de quelques minutes, voire de quelques secondes.
Les événements relevés sur des clichés des années 1940 et 1950 suscitent un intérêt tout particulier, puisqu'ils sont bien antérieurs au lancement du premier satellite artificiel, Spoutnik-1, en octobre 1957. Ces plaques immortalisent des situations où plusieurs points lumineux apparaissent simultanément lors d'une même exposition. L'un des exemples les plus frappants montre neuf éclats sur une seule plaque enregistrés sur une durée d'environ 50 minutes. De tels événements s'expliquent difficilement par des phénomènes astronomiques classiques : ni les météores, ni les astéroïdes, ni les étoiles variables ne produisent un tel schéma.
Les détracteurs ont longtemps invoqué de possibles défauts de l'émulsion photographique, comme de la poussière, des taches chimiques ou des artefacts de développement. Cependant, des études indépendantes récentes ont considérablement fragilisé cette explication. Dans une prépublication de juin 2026, Ivo Busko, ingénieur à la retraite de la NASA, a analysé des paires de plaques issues des archives de l'observatoire de Hambourg. Ses recherches se sont concentrées sur la coma, une aberration optique caractéristique de certains télescopes. La lumière provenant de véritables objets célestes traverse l'optique et laisse une « trace » spécifique dotée d'ailes et d'une queue, un motif que les défauts de la pellicule ne peuvent pas reproduire. Busko a ainsi identifié onze de ces phénomènes transitoires, confirmant qu'il s'agissait bien de représentations réelles d'une lumière venant de l'espace.
Des tendances statistiques viennent encore épaissir le mystère. Ces éclairs étaient plus fréquents durant les périodes d'essais nucléaires atmosphériques, avec une hausse de probabilité située entre 45 % et 80 % selon les analyses. En outre, on observe un déficit marqué d'événements dans l'ombre de la Terre aux altitudes géostationnaires, là où la lumière solaire ne pourrait se refléter sur d'éventuels objets. Cet effet atteint une pertinence statistique de 22 sigmas selon l'un des modèles utilisés. Des réplications indépendantes, notamment les travaux de Brian Dougherty et Kevin Cann, ont confirmé ces corrélations.
Lors d'un entretien avec le cosmologiste Brian Keating, Beatriz Villarroel a souligné que si ces objets sont réels, ils sont « toujours là ». Son équipe poursuit ses recherches, tout en insistant sur la nécessité de procéder à des vérifications complémentaires et à de nouvelles observations.
La communauté scientifique accueille ces découvertes avec prudence. Si personne n'affirme qu'il s'agit de sondes extraterrestres, les données exigent néanmoins un examen approfondi. Les nouvelles prépublications lèvent une partie des objections sceptiques, portant le débat à un niveau supérieur : passer du doute sur la réalité des signaux à la recherche de leur nature exacte. Des observations futures menées avec des instruments modernes pourraient enfin révéler si ces éclairs étaient des phénomènes naturels rares ou quelque chose de plus inhabituel survenu dans l'espace proche de la Terre au milieu du XXe siècle.
Tandis que les astronomes continuent de fouiller les archives, cette histoire nous rappelle que le ciel recèle encore bien des surprises, et que parfois, de vieilles plaques photographiques racontent des récits que nous commençons à peine à percevoir.
