Dans notre vie quotidienne, nous réfléchissons rarement à la profondeur de l'histoire de la Terre. La planète sur laquelle nous vivons existe depuis environ 4,5 milliards d'années, tandis que l'homme moderne est apparu relativement récemment – il y a moins de 5 millions d'années. Cela signifie que 99,9 % de l'histoire de la Terre se sont déroulés sans nous. Que s'est-il passé durant ces lointaines époques ? L'astrophysicien Avi Loeb, connu pour ses travaux sur la recherche d'artefacts extraterrestres, propose une perspective intéressante sur cette question.
Loeb donne un exemple simple mais éloquent de sa propre vie. Il y a quelques années, un inconnu s'est tenu longtemps devant chez lui. Il s'est avéré que, enfant, il habitait précisément là. L'invité a parlé d'un chat nommé Tigre enterré dans le jardin – et en effet, sous une pierre portant cette inscription, reposait autrefois un animal de compagnie. Cette histoire montre comment des « hôtes » peuvent révéler ce qui reste caché aux habitants actuels. Par analogie, l'humanité pourrait être un « locataire » relativement nouveau sur Terre.
Il y a environ 201 millions d'années, lorsque la Terre avait environ 95,6 % de son âge actuel, la planète a connu un réchauffement climatique soudain et brutal. La température a augmenté de 4 à 15 degrés Kelvin, entraînant une extinction massive : jusqu'à 95 % des espèces végétales ont été affectées, ainsi qu'une grande partie des organismes marins et terrestres. Cet événement, connu sous le nom d'extinction triasico-jurassique, a ouvert la voie à la domination des dinosaures. Loeb se demande : un changement d'une telle ampleur pourrait-il être lié non seulement à des processus naturels, mais aussi à l'activité d'une hypothétique civilisation technologiquement avancée ?
Il n'y a, bien sûr, aucune preuve directe. Les processus géologiques – tectonique des plaques, érosion, subduction et impacts de météorites – ont pu, au fil des centaines de millions d'années, détruire complètement les traces de toute infrastructure terrestre. Cela correspond à l'« hypothèse silurienne » de Gavin Schmidt et Adam Frank. Cependant, dans l'espace, les chances de conservation sont plus élevées. Des satellites passifs à une altitude de plus de 2000 km pourraient survivre des centaines de millions d'années, pratiquement sans subir de friction atmosphérique. Des appareils actifs, auto-réparateurs ou auto-répliquants dureraient encore plus longtemps.
Dans ce contexte, Loeb attire l'attention sur les phénomènes anormaux non identifiés (PAN). La plupart des cas s'expliquent par des causes naturelles ou par la technologie humaine, mais une partie reste inexpliquée. L'hypothèse selon laquelle certains PAN pourraient être des vestiges d'une civilisation terrestre mais antérieure à l'homme lui semble plus probable que des visites d'autres systèmes stellaires : elle ne nécessite pas de franchir d'immenses distances interstellaires sur des milliards d'années. Il suffit de technologies capables de fonctionner à proximité d'une planète habitable pendant plusieurs centaines de millions d'années.
Une telle perspective change les axes de recherche. Des projets tels que le Galileo Project, dirigé par Loeb, et le UAP Science Advisory Council, se concentrent sur la collecte de données fiables. Si les PAN s'avèrent être d'origine humaine, ce sera une contribution à la sécurité nationale. S'ils sont liés à une ancienne civilisation terrestre, nous en apprendrons davantage sur la longue histoire de notre planète. Et s'ils sont finalement d'origine extraterrestre, cela élargira notre compréhension de l'Univers.
Les réflexions de Loeb rappellent que la science n'est pas seulement faite de faits établis, mais aussi de la volonté de poser des questions difficiles. La Terre recèle de nombreux mystères, et de nouveaux outils d'observation pourraient, avec le temps, aider à lever le voile sur ce qui s'est passé ici bien avant l'apparition de l'homme. Pour l'instant, il est important de continuer à observer, à analyser et à rester ouvert à des conclusions inattendues mais fondées.
