Trong cuộc sống thường nhật, chúng ta ít khi suy ngẫm về chiều sâu lịch sử Trái Đất. Hành tinh chúng ta đang sống đã tồn tại khoảng 4,5 tỷ năm, còn con người hiện đại xuất hiện tương đối gần đây - chưa đầy 5 triệu năm trước. Điều này có nghĩa là 99,9% lịch sử Trái Đất đã trôi qua mà không có chúng ta. Điều gì đã xảy ra trong những kỷ nguyên xa xưa đó? Nhà vật lý thiên văn Avi Loeb, nổi tiếng với các công trình nghiên cứu về việc tìm kiếm các tạo tác ngoài trái đất, đưa ra một góc nhìn thú vị về vấn đề này.
Loeb đưa ra một ví dụ đơn giản nhưng đầy sức gợi từ cuộc sống của chính ông. Vài năm trước, một người lạ đã đứng rất lâu trước nhà ông. Hóa ra, khi còn nhỏ, ông ấy từng sống ở chính nơi này. Vị khách kể về con mèo tên Tiger được chôn cất trong vườn - và quả thực, dưới một tảng đá có khắc tên đó, một con vật nuôi đã từng yên nghỉ. Câu chuyện này cho thấy 'khách' có thể tiết lộ những gì vẫn còn ẩn giấu đối với cư dân hiện tại. Tương tự, loài người có thể là một 'người thuê nhà' tương đối mới trên Trái Đất.
Cách đây khoảng 201 triệu năm, khi Trái Đất mới chỉ bằng 95,6% tuổi hiện tại của nó, hành tinh đã trải qua một đợt nóng lên toàn cầu đột ngột. Nhiệt độ tăng từ 4–15 độ Kelvin, dẫn đến một cuộc tuyệt chủng hàng loạt: tới 95% loài thực vật bị ảnh hưởng, cùng với một phần lớn sinh vật biển và trên cạn. Sự kiện này, được gọi là sự kiện tuyệt chủng Trias-Jura, đã dọn đường cho sự thống trị của khủng long. Loeb đặt câu hỏi: liệu một sự thay đổi quy mô lớn như vậy có thể không chỉ liên quan đến các quá trình tự nhiên, mà còn do hoạt động của một nền văn minh giả định có trình độ công nghệ tiên tiến?
Tất nhiên, không có bằng chứng trực tiếp. Các quá trình địa chất - kiến tạo mảng, phong hóa, hút chìm và va chạm thiên thạch - trong hàng trăm triệu năm có thể đã xóa sạch hoàn toàn dấu vết của bất kỳ cơ sở hạ tầng nào trên mặt đất. Điều này phù hợp với 'Giả thuyết Silua' của Gavin Schmidt và Adam Frank. Tuy nhiên, trong không gian, cơ hội bảo tồn lại cao hơn. Các vệ tinh thụ động ở độ cao hơn 2000 km có thể tồn tại hàng trăm triệu năm, hầu như không bị ma sát khí quyển tác động. Các thiết bị hoạt động, tự sửa chữa hoặc tự sao chép - còn tồn tại lâu hơn nữa.
Trong bối cảnh này, Loeb chú ý đến các hiện tượng dị thường không xác định (UAP). Hầu hết các trường hợp có thể được giải thích bằng các nguyên nhân tự nhiên hoặc kỹ thuật của con người, nhưng một phần vẫn còn bí ẩn. Giả thuyết cho rằng một số UAP có thể là tàn tích của một nền văn minh trên Trái Đất nhưng tiền nhân loại, đối với ông, có vẻ khả dĩ hơn là các chuyến thăm từ các hệ sao khác: nó không đòi hỏi việc vượt qua khoảng cách giữa các vì sao khổng lồ trong hàng tỷ năm. Chỉ cần công nghệ có khả năng hoạt động gần một hành tinh có sự sống trong vài trăm triệu năm là đủ.
Viễn cảnh này làm thay đổi trọng tâm của các nghiên cứu. Các dự án như Dự án Galileo dưới sự chỉ đạo của Loeb và Hội đồng Tư vấn Khoa học UAP, tập trung vào việc thu thập dữ liệu đáng tin cậy. Nếu UAP hóa ra là của con người - đó là sự đóng góp cho an ninh quốc gia. Nếu chúng liên quan đến một nền văn minh Trái Đất cổ đại - chúng ta sẽ tìm hiểu thêm về lịch sử lâu dài của hành tinh mình. Còn nếu chúng thực sự có nguồn gốc ngoài hành tinh - điều đó sẽ mở rộng hiểu biết của chúng ta về Vũ trụ.
Những suy ngẫm của Loeb nhắc nhở chúng ta rằng khoa học không chỉ là những sự thật đã được thiết lập, mà còn là sự sẵn sàng đặt ra những câu hỏi khó. Trái Đất ẩn chứa vô số bí ẩn, và các công cụ quan sát mới có thể giúp hé mở bức màn về những gì đã xảy ra ở đây từ rất lâu trước khi con người xuất hiện. Trong khi đó, điều quan trọng là tiếp tục quan sát, phân tích và giữ thái độ cởi mở với những kết luận bất ngờ nhưng có cơ sở.
