En nuestra vida cotidiana, rara vez reflexionamos sobre la profundidad de la historia de la Tierra. El planeta en el que vivimos existe desde hace unos 4.500 millones de años, mientras que el ser humano moderno apareció relativamente hace poco, hace menos de 5 millones de años. Esto significa que el 99,9% de la historia de la Tierra transcurrió sin nosotros. ¿Qué ocurría en esas épocas remotas? El astrofísico Avi Loeb, conocido por sus trabajos en la búsqueda de artefactos extraterrestres, ofrece una perspectiva interesante sobre esta cuestión.
Loeb presenta un ejemplo simple pero elocuente de su propia vida. Hace unos años, un desconocido se quedó parado frente a su casa durante mucho tiempo. Resultó que él había vivido allí de niño. El visitante contó sobre un gato enterrado en el jardín, llamado Tigre, y, en efecto, bajo una piedra con esa inscripción, había descansado una vez una mascota. Esta historia demuestra cómo los «invitados» pueden revelar lo que permanece oculto para los habitantes actuales. Por analogía, la humanidad podría ser un «inquilino» relativamente nuevo en la Tierra.
Hace unos 201 millones de años, cuando la Tierra tenía aproximadamente el 95,6% de su edad actual, el planeta experimentó un drástico calentamiento global. La temperatura aumentó entre 4 y 15 grados Kelvin, lo que provocó una extinción masiva: hasta el 95% de las especies de plantas se vieron afectadas, junto con una parte significativa de los organismos marinos y terrestres. Este evento, conocido como la extinción del Triásico-Jurásico, allanó el camino para el dominio de los dinosaurios. Loeb se pregunta: ¿podría un cambio tan a gran escala estar relacionado no solo con procesos naturales, sino también con la actividad de una hipotética civilización tecnológicamente avanzada?
No existen pruebas directas, por supuesto. Los procesos geológicos —tectónica de placas, erosión, subducción e impactos de meteoritos— podrían haber destruido por completo las huellas de cualquier infraestructura terrestre a lo largo de cientos de millones de años. Esto concuerda con la «Hipótesis Silúrica» de Gavin Schmidt y Adam Frank. Sin embargo, en el espacio, las posibilidades de conservación son mayores. Los satélites pasivos a una altitud superior a 2.000 km podrían haber sobrevivido cientos de millones de años sin apenas sufrir fricción atmosférica. Los aparatos activos, autorreparables o autorreproductores durarían aún más.
En este contexto, Loeb llama la atención sobre los Fenómenos Aéreos No Identificados (UAP, por sus siglas en inglés). La mayoría de los casos se explican por causas naturales o por tecnología humana, pero una parte sigue sin explicación. La hipótesis de que algunos UAP podrían ser vestigios de una civilización terrestre pero prehumana le parece más probable que visitas de otros sistemas estelares: no requiere la superación de enormes distancias interestelares en miles de millones de años. Bastan tecnologías capaces de funcionar cerca de un planeta habitable durante varios cientos de millones de años.
Tal perspectiva cambia los enfoques de la investigación. Proyectos como el Proyecto Galileo, dirigido por Loeb, y el Consejo Asesor Científico de UAP, se centran en la recopilación de datos fiables. Si los UAP resultan ser de origen humano, es una contribución a la seguridad nacional. Si están relacionados con una antigua civilización terrestre, aprenderemos más sobre la larga historia de nuestro planeta. Y si, después de todo, son de origen extraterrestre, ampliará nuestra comprensión del universo.
Las reflexiones de Loeb nos recuerdan que la ciencia no es solo un conjunto de hechos establecidos, sino también la voluntad de plantear preguntas difíciles. La Tierra guarda muchos secretos, y las nuevas herramientas de observación podrían, con el tiempo, ayudarnos a desvelar lo que ocurrió aquí mucho antes de la aparición del ser humano. Mientras tanto, es importante seguir observando, analizando y permaneciendo abiertos a conclusiones inesperadas pero fundamentadas.
