Le 28 septembre 2026, le Starship Flight 14 a décollé du site de Starbase au Texas — le premier vol au cours duquel la fusée géante de SpaceX a réellement atteint l'orbite terrestre basse. Au matin, vers 7:48 heure locale, le Super Heavy et le vaisseau se sont élevés dans le ciel. Les caméras ont tout diffusé en direct : la séparation des étages, le fonctionnement des moteurs, l'ascension vers l'espace. La mission a atteint son objectif — le Starship a déployé 26 satellites Starlink V3 de nouvelle génération et a confirmé la liaison avec chacun d'eux. Mais dès les premières minutes après le décollage, l'attention de milliers de spectateurs s'est portée sur tout autre chose.
No way this is real. 🤦♂️
Environ sept minutes et cinquante-cinq secondes après le décollage, une bande étroite, légèrement incurvée, de lumière bleu pâle avec une extrémité blanche plus brillante est apparue dans le cadre. Elle se tenait au bord du disque terrestre, plus bas et un peu à l'écart de la fusée. L'objet n'a pas disparu aussitôt — il est resté visible tandis que l'angle de vue changeait. Sur les réseaux, les captures d'écran et les courts extraits ont afflué instantanément. Quelqu'un a écrit que cela ressemblait à un « vaisseau-mère », et de surcroît d'une taille « plus grande qu'une ville ». D'autres se contentaient de noter : « On dirait qu'on vient de voir un OVNI en direct ».
Plus tard, des passionnés ont analysé l'enregistrement plus en détail. Un compte a rassemblé trois moments distincts. Le premier — cette fameuse bande bleu-blanc à l'horizon de la Terre. Le deuxième, vers la douzième minute : plusieurs petits points brillants passent sous le vaisseau et à côté de lui ; on entend même dans le flux une brève exclamation du commentateur. Le troisième, vers la cinquantième minute : un objet brillant et allongé traverse le cadre en diagonale sur fond de planète. Son mouvement est plus visible, car les autres points lumineux restent relativement immobiles. La forme pouvait être réelle comme résulter d'un flou dû à la vitesse — la distance à la caméra est inconnue, et donc on ne peut évaluer de manière fiable ni la taille ni la vitesse.
SpaceX et Elon Musk n'ont pas réagi publiquement à ces images. Les communiqués officiels se sont concentrés sur l'essentiel : la première orbite, le déploiement réussi de la charge utile, le retour contrôlé. En raison de l'extinction prématurée d'un moteur, le vol a été écourté, et le vaisseau a effectué un amerrissage en douceur, bien qu'imparfait, dans l'océan Pacifique. Mais la mystérieuse traînée est restée dans l'enregistrement.
Une partie des observateurs a immédiatement proposé des versions terrestres. Un ingénieur a supposé qu'il s'agissait de résidus de gaz des moteurs du Super Heavy après la séparation et l'allumage pour le retour : le nuage s'était d'abord caché derrière l'horizon, puis a « fait surface ». Quelqu'un a vu dans la bande simplement un satellite ou un reflet. D'autres ont fait remarquer que de tels effets lumineux apparaissent souvent dans l'atmosphère raréfiée lors du fonctionnement des moteurs-fusées. Néanmoins, une partie des spectateurs continuait d'insister : l'objet paraît trop cohérent et trop stable pour n'être qu'une émanation d'échappement.
Il n'existe pour l'instant aucune confirmation indépendante de ce que c'était. La caméra du vaisseau captait la scène depuis un seul point, sans paire stéréoscopique et sans données précises sur la distance. C'est précisément pourquoi ces images laissent place à différentes interprétations. L'histoire des vols spatiaux est pleine de ces moments où la technique ouvre une fenêtre, et où ce qui y scintille ne se laisse pas immédiatement déchiffrer de manière univoque. Ce jour-là, le Starship a prouvé qu'il était capable d'atteindre l'orbite et d'y travailler. Et l'étroite bande bleue sur fond de Terre a ajouté à cet exploit une question de plus, à laquelle il n'existe pas encore de réponse complète.
