28 września 2026 roku z platformy Starbase w Teksasie wystartował Starship Flight 14 — pierwszy lot, w którym gigantyczna rakieta SpaceX rzeczywiście weszła na orbitę okołoziemską. Rano, około 7:48 czasu lokalnego, Super Heavy i statek wzbiły się w niebo. Kamery transmitowały wszystko na żywo: rozdzielenie stopni, pracę silników, odejście w kosmos. Misja osiągnęła cel — Starship umieścił 26 satelitów Starlink V3 nowej generacji i potwierdził łączność z każdym z nich. Jednak już w pierwszych minutach po starcie uwaga tysięcy widzów przeniosła się na coś innego.
No way this is real. 🤦♂️
Około siedmiu minut i pięćdziesięciu pięciu sekund po oderwaniu się od ziemi w kadrze pojawił się wąski, lekko wygięty pas bladoniebieskiego światła z jaśniejszym białym końcem. Trzymał się przy krawędzi tarczy ziemskiej, niżej i nieco z boku od rakiety. Obiekt nie zniknął od razu — pozostawał widoczny, gdy zmieniał się kąt widzenia. W sieci natychmiast posypały się zrzuty ekranu i krótkie klipy. Ktoś napisał, że wygląda to jak „statek-matka”, i to rozmiarów „większych niż miasto”. Inni po prostu notowali: „Chyba właśnie zobaczyliśmy UFO na żywo”.
Później entuzjaści przeanalizowali nagranie dokładniej. Jedno konto zebrało trzy osobne momenty. Pierwszy — ten sam niebieskobiały pas przy horyzoncie Ziemi. Drugi, około dwunastej minuty: kilka drobnych jasnych punktów przechodzi pod statkiem i obok niego; w przekazie słychać nawet krótki okrzyk komentatora. Trzeci, już około pięćdziesiątej minuty: jasny wydłużony obiekt przecina kadr po przekątnej na tle planety. Jego ruch jest bardziej zauważalny, bo pozostałe świecące punkty pozostają względnie nieruchome. Kształt mógł być prawdziwy albo wynikiem rozmycia od prędkości — odległość od kamery jest nieznana, a więc nie można wiarygodnie ocenić ani rozmiaru, ani prędkości.
SpaceX i Elon Musk publicznie nie zareagowali na te kadry. Oficjalne komunikaty skupiły się na najważniejszym: pierwsza orbita, udane rozmieszczenie ładunku, kontrolowany powrót. Z powodu przedwczesnego wyłączenia jednego silnika lot skrócono, a statek wykonał miękkie, choć nieidealne, wodowanie w Oceanie Spokojnym. Ale tajemniczy ślad pozostał na nagraniu.
Część obserwatorów od razu zaproponowała ziemskie wersje. Pewien inżynier przypuszczał, że to resztki gazów z silników Super Heavy po rozdzieleniu i włączeniu na powrót: chmura najpierw skrywała się za horyzontem, a potem „wypłynęła”. Ktoś widział w tym pasie po prostu satelitę albo odbicie. Inni zwrócili uwagę, że podobne efekty świetlne często pojawiają się w rozrzedzonej atmosferze podczas pracy silników rakietowych. Mimo to część widzów nadal upierała się: obiekt wygląda zbyt spójnie i stabilnie, by być tylko smugą spalin.
Na razie nie ma niezależnego potwierdzenia, co to było. Kamera statku rejestrowała scenę z jednego punktu, bez stereopary i bez dokładnych danych o odległości. Właśnie dlatego kadry pozostawiają przestrzeń na różne odczytania. Historia lotów w kosmos pełna jest takich momentów, gdy technika otwiera okno, a to, co w nim miga, nie od razu poddaje się jednoznacznemu rozszyfrowaniu. Starship tamtego dnia dowiódł, że potrafi wchodzić na orbitę i tam pracować. A wąski niebieski pas na tle Ziemi dodał do tego osiągnięcia jeszcze jedno pytanie, na które wciąż nie ma pełnej odpowiedzi.
