जुलाई 2026 की शुरुआत में, खगोलशास्त्री बीट्रिज़ विलारोएल और उनके 'वास्को' (VASCO) प्रोजेक्ट के काम ने एक बार फिर खगोलीय जगत का ध्यान अपनी ओर खींचा है। लिबरेशन टाइम्स में हाल ही में प्रकाशित एक लेख में उन शोधों के विकास का विस्तार से विश्लेषण किया गया है, जो कुछ साल पहले आकाश की पुरानी तस्वीरों में गायब होने वाले और दिखाई देने वाले पिंडों की खोज के साथ शुरू हुए थे।
'वास्को' प्रोजेक्ट (एक सदी के अवलोकनों के दौरान गायब और प्रकट होने वाले स्रोत) का मुख्य लक्ष्य शुरुआत से ही काफी महत्वाकांक्षी रहा है: दुर्लभ खगोलीय घटनाओं की खोज के लिए पुराने फोटोग्राफिक सर्वेक्षणों का आधुनिक डेटा के साथ मिलान करना, जिसमें 'गायब' हुए सितारों या परग्रही सभ्यताओं के निशानों जैसे संभावित लक्ष्य शामिल थे। टीम ने लगभग 70 वर्षों की अवधि के दौरान करोड़ों वस्तुओं का विश्लेषण किया। शोधकर्ताओं को जैसी उम्मीद थी, वैसे दुर्लभ खगोलीय पिंडों के बजाय उन्हें हजारों अल्पकालिक 'ट्रांजिएंट्स' मिले—ऐसी बिंदु जैसी चमक जो फोटोप्लेटों पर दिखाई दी और मिनटों या सेकंडों के भीतर ही ओझल हो गई।
1940 और 1950 के दशक की तस्वीरों में दर्ज घटनाएं विशेष रूप से दिलचस्प हैं, क्योंकि यह अक्टूबर 1957 में पहले कृत्रिम उपग्रह 'स्पुतनिक-1' के प्रक्षेपण से बहुत पहले का समय है। इन प्लेटों पर ऐसे मामले दर्ज हैं जहां एक ही एक्सपोजर के दौरान एक साथ कई चमकदार बिंदु दिखाई दिए। इसका एक प्रमुख उदाहरण एक ही प्लेट पर लगभग 50 मिनट के भीतर नौ बार चमक का दिखाई देना है। ऐसी घटनाओं को सामान्य खगोलीय घटनाओं के जरिए समझाना मुश्किल है: उल्कापिंड, क्षुद्रग्रह या परिवर्तनशील तारे इस तरह का पैटर्न नहीं दिखाते।
आलोचक लंबे समय से फोटोप्लेटों के रसायनों (इमल्शन) में संभावित दोषों, जैसे धूल, रासायनिक धब्बों या प्रोसेसिंग के दौरान आई कमियों की ओर इशारा करते रहे हैं। हालांकि, हाल ही में हुए स्वतंत्र शोधों ने इस स्पष्टीकरण को काफी जटिल बना दिया है। नासा के सेवानिवृत्त इंजीनियर इवो बुस्को ने जून 2026 के एक शोध पत्र (प्रीप्रिंट) में हैम्बर्ग वेधशाला के अभिलेखागार से मिलीं प्लेटों के जोड़ों का विश्लेषण किया। उन्होंने प्रकाशीय विपथन (ऑप्टिकल एबर्रेशन) यानी 'कोमा' पर ध्यान केंद्रित किया, जो कुछ विशेष दूरबीनों की विशिष्ट विशेषता होती है। वास्तविक खगोलीय पिंडों से आने वाला प्रकाश जब लेंस से गुजरता है, तो वह पंखों और पूंछ जैसा एक विशिष्ट 'निशान' छोड़ता है, जिसकी नकल फिल्म के दोष नहीं कर सकते। बुस्को ने ऐसे ग्यारह ट्रांजिएंट्स की पहचान की, जिससे यह पुष्टि हुई कि वे अंतरिक्ष से आने वाली रोशनी की वास्तविक छवियां थीं।
सांख्यिकीय पैटर्न इस मामले को और भी रहस्यमय बनाते हैं। वायुमंडलीय परमाणु परीक्षणों के दौरान चमक की ये घटनाएं अधिक दर्ज की गईं (विश्लेषण के आधार पर संभावना में लगभग 45-80% की वृद्धि देखी गई)। इसके अलावा, पृथ्वी की छाया में भू-स्थैतिक ऊंचाई पर घटनाओं की स्पष्ट कमी देखी गई है—यह वह क्षेत्र है जहां सूर्य का प्रकाश काल्पनिक वस्तुओं से परावर्तित नहीं हो सकता था। एक मॉडल के अनुसार यह प्रभाव 22 सिग्मा की सांख्यिकीय सटीकता तक पहुँचता है। ब्रायन डोगर्टी और केविन कान के कार्यों सहित स्वतंत्र शोधों ने भी इन संबंधों की पुष्टि की है।
कॉस्मोलॉजिस्ट ब्रायन कीटिंग के साथ बातचीत में बीट्रिज़ विलारोएल ने इस बात पर जोर दिया कि यदि ये वस्तुएं वास्तविक हैं, तो वे "अभी भी वहीं मौजूद हैं।" उनकी टीम आगे की जांच और नए अवलोकनों की आवश्यकता पर बल देते हुए अपना शोध कार्य जारी रखे हुए है।
वैज्ञानिक समुदाय इन निष्कर्षों को लेकर सतर्क रुख अपनाए हुए है। कोई भी यह दावा नहीं कर रहा है कि ये परग्रही खोजी यान हैं, लेकिन उपलब्ध डेटा गहन अध्ययन की मांग करता है। नए प्रीप्रिंट कई शंकाओं का समाधान करते हैं, जिससे बहस अब संकेतों की वास्तविकता पर संदेह करने के बजाय उनकी प्रकृति की खोज करने के अगले स्तर पर पहुंच गई है। आधुनिक उपकरणों के साथ भविष्य में किए जाने वाले अवलोकन इस बात का उत्तर दे सकते हैं कि क्या ये चमक दुर्लभ प्राकृतिक घटनाएं थीं या 20वीं सदी के मध्य में पृथ्वी के नजदीकी अंतरिक्ष में मौजूद कुछ असामान्य चीजें।
जबकि खगोलशास्त्री अभिलेखागारों की छानबीन जारी रखे हुए हैं, यह कहानी याद दिलाती है कि आकाश में अभी भी बहुत कुछ अनकहा छिपा है, और कभी-कभी पुरानी फोटोप्लेटें ऐसी कहानियां सुनाती हैं जिन्हें हम अब जाकर समझना शुरू कर रहे हैं।
