২০২৬ সালের জুলাইয়ের শুরুতে জ্যোতির্বিজ্ঞানী বিয়াট্রিজ ভিলারোয়েল এবং তার ভাস্কো (VASCO) প্রকল্পের কাজ আবারও জ্যোতির্বিজ্ঞান মহলের নজর কেড়েছে। লিবেরেশন টাইমসে প্রকাশিত একটি সাম্প্রতিক নিবন্ধে সেই গবেষণার বিবর্তন বিস্তারিতভাবে বিশ্লেষণ করা হয়েছে, যা কয়েক বছর আগে মহাকাশের আর্কাইভাল ছবিতে অদৃশ্য হওয়া এবং নতুন করে দৃশ্যমান হওয়া বস্তুর অনুসন্ধানের মাধ্যমে শুরু হয়েছিল।
ভাস্কো (Vanishing and Appearing Sources during a Century of Observations) প্রকল্পের মূল লক্ষ্য ছিল অত্যন্ত উচ্চাভিলাষী: আকাশ পর্যবেক্ষণের পুরনো ফটোগ্রাফিক রেকর্ডের সাথে বর্তমান সময়ের তথ্যের তুলনা করে বিরল জ্যোতির্পদার্থিক ঘটনা খুঁজে বের করা—যেমন 'হারিয়ে যাওয়া' নক্ষত্র বা ভিনগ্রহের সভ্যতার চিহ্ন। গবেষক দলটি প্রায় ৭০ বছরের সময়কালে কয়েক কোটি মহাজাগতিক বস্তু বিশ্লেষণ করেছে। তবে প্রত্যাশিত বিরল মহাজাগতিক ঘটনার পরিবর্তে, তারা হাজার হাজার ক্ষণস্থায়ী বা 'ট্রানজিয়েন্ট' বস্তুর সন্ধান পেয়েছে—যেগুলো আসলে বিন্দুসদৃশ আলোকচ্ছটা যা প্লেটে ধরা পড়ার কয়েক মিনিট বা এমনকি কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে যায়।
১৯৪০ ও ১৯৫০-এর দশকের ছবিগুলোতে ধরা পড়া ঘটনাগুলো বিশেষ কৌতূহল জাগায়, কারণ ১৯৫৭ সালের অক্টোবরে প্রথম কৃত্রিম উপগ্রহ 'স্পুটনিক-১' উৎক্ষেপণের অনেক আগে এগুলো তোলা হয়েছিল। এই প্লেটগুলোতে এমন কিছু ঘটনা নথিভুক্ত হয়েছে যেখানে একটি একক এক্সপোজারের সময় একসাথে বেশ কয়েকটি উজ্জ্বল বিন্দু দেখা গেছে। এর একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ হলো মাত্র ৫০ মিনিটের মধ্যে একটি প্লেটেই নয়টি আলোকচ্ছটা দেখা যাওয়া। সাধারণ জ্যোতির্বিজ্ঞান সংক্রান্ত ঘটনা দিয়ে এ ধরনের বিষয়গুলো ব্যাখ্যা করা কঠিন: উল্কা, গ্রহাণু বা পরিবর্তনশীল নক্ষত্রগুলো সাধারণত এমন চিত্র প্রদর্শন করে না।
সমলোচকরা দীর্ঘদিন ধরে ফটোপ্লেটের ইমালশনের ত্রুটির কথা বলে আসছিলেন—যেমন ধূলিকণা, রাসায়নিক দাগ বা ছবি তৈরির সময়ের কোনো ত্রুটি। তবে সাম্প্রতিক কিছু স্বাধীন গবেষণা এই ব্যাখ্যাটিকে আরও জটিল করে তুলেছে। নাসা-র অবসরপ্রাপ্ত ইঞ্জিনিয়ার ইভো বুস্কো ২০২৬ সালের জুনের একটি প্রি-প্রিন্টে হামবুর্গ অবজারভেটরির আর্কাইভ থেকে পাওয়া এক জোড়া প্লেট বিশ্লেষণ করেছেন। তিনি অপটিক্যাল অ্যাবারেশন বা আলোক বিচ্যুতি—বিশেষ করে নির্দিষ্ট কিছু টেলিস্কোপে দেখা যাওয়া 'কোমা'র ওপর গুরুত্ব দিয়েছেন। মহাকাশের প্রকৃত বস্তু থেকে আসা আলো যখন লেন্সের মধ্য দিয়ে যায়, তখন তা ডানা ও লেজযুক্ত একটি বিশেষ 'চিহ্ন' রেখে যায়, যা ফিল্মের কোনো ত্রুটি নকল করতে পারে না। বুস্কো এমন ১১টি ট্রানজিয়েন্ট শনাক্ত করেছেন এবং নিশ্চিত করেছেন যে সেগুলো মহাকাশ থেকে আসা আলোর প্রকৃত ছবি।
পরিসংখ্যানগত কিছু প্যাটার্ন এই রহস্যকে আরও ঘনীভূত করেছে। বায়ুমণ্ডলে পারমাণবিক পরীক্ষার সময়কালে এই আলোকচ্ছটাগুলো বেশি দেখা যেত (বিশ্লেষণ অনুযায়ী এর সম্ভাবনা প্রায় ৪৫-৮০% বৃদ্ধি পায়)। এছাড়া, ভূ-স্থির উচ্চতায় পৃথিবীর ছায়াযুক্ত অঞ্চলে এই ধরনের ঘটনা উল্লেখযোগ্যভাবে কম লক্ষ্য করা গেছে—যেখানে কোনো কাল্পনিক বস্তু থেকে সূর্যের আলো প্রতিফলিত হওয়া সম্ভব নয়। একটি মডেল অনুযায়ী এই প্রভাবের গুরুত্ব ২২ সিগমা (22 sigma) পর্যন্ত পৌঁছেছে। ব্রায়ান ডগার্টি এবং কেভিন কানের কাজসহ অন্যান্য স্বতন্ত্র গবেষণাগুলোও এই পারষ্পরিক সম্পর্কগুলো নিশ্চিত করেছে।
বিশ্বতাত্ত্বিক ব্রায়ান কিটিংয়ের সাথে আলাপকালে বিয়াট্রিজ ভিলারোয়েল জোর দিয়ে বলেছেন যে, বস্তুগুলো যদি সত্যিই বাস্তব হয়, তবে সেগুলো "এখনও সেখানেই আছে"। গবেষক দলটি তাদের কাজ চালিয়ে যাচ্ছে এবং তারা আরও পরীক্ষা-নিরীক্ষা ও নতুন করে পর্যবেক্ষণের প্রয়োজনীয়তার ওপর গুরুত্ব দিচ্ছে।
বিজ্ঞানী মহল এই আবিষ্কারগুলোর বিষয়ে বেশ সতর্ক। কেউ দাবি করছে না যে এগুলো ভিনগ্রহের মহাকাশযান, তবে প্রাপ্ত তথ্যগুলো পুঙ্খানুপুঙ্খ বিশ্লেষণের দাবি রাখে। নতুন প্রি-প্রিন্টগুলো কিছু সংশয়বাদী যুক্তির অবসান ঘটিয়েছে এবং আলোচনাকে পরবর্তী স্তরে নিয়ে গেছে—যেখানে সংকেতগুলোর সত্যতা নিয়ে সন্দেহের বদলে এখন তাদের প্রকৃতি খোঁজা হচ্ছে। আধুনিক যন্ত্রপাতির সাহায্যে ভবিষ্যতে যে পর্যবেক্ষণ চালানো হবে, তা হয়তো উত্তর দেবে যে এই আলোকচ্ছটাগুলো কি কোনো বিরল প্রাকৃতিক ঘটনা ছিল নাকি বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে পৃথিবীর নিকটবর্তী মহাকাশে অস্বাভাবিক অন্য কিছু ছিল।
জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা যখন এই মহাফেজখানাগুলো খতিয়ে দেখছেন, তখন এই ঘটনা আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে আকাশের গভীরে এখনো অনেক বিস্ময় লুকিয়ে আছে এবং মাঝে মাঝে পুরনো ফটোপ্লেটগুলো এমন সব গল্প বলে যা আমরা কেবল শুনতে শুরু করেছি।
