El 22 de julio de 2026, Estados Unidos y Arabia Saudita firmaron un acuerdo histórico de cooperación en energía nuclear pacífica, allanando el camino para uno de los acuerdos nucleares más ambiciosos y controvertidos de los últimos años.
El documento, denominado "Acuerdo 123" según la ley de energía atómica estadounidense, fue firmado por el Secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, y su homólogo saudí, el Príncipe Abdulaziz bin Salman. El acuerdo tiene una duración de 30 años y prevé una asociación plurianual valorada en decenas de miles de millones de dólares.
La esencia del acuerdo es la posible autorización de Arabia Saudita para enriquecer combustible nuclear en su territorio, una operación que hasta ahora estaba estrictamente prohibida. Aunque la transferencia de tecnologías de enriquecimiento de uranio no está prevista en el documento, un grupo conjunto estadounidense-saudí tendrá derecho a estudiar la posibilidad de construir una instalación de enriquecimiento de combustible. Esto significa que las empresas estadounidenses podrán participar en la creación de la infraestructura de energía nuclear saudí y competir por enormes contratos para el desarrollo de reactores.
El acuerdo contiene controvertidas cláusulas de seguridad que ya han suscitado serias preocupaciones tanto entre los congresistas estadounidenses como en Israel. El documento no exige a Arabia Saudita la firma del Protocolo Adicional del OIEA, que establece mecanismos de inspección ampliados, el llamado "estándar de oro" de la supervisión nuclear internacional. Además, Riad no se ha comprometido a renunciar al desarrollo de su propia capacidad de reprocesamiento de combustible gastado, lo que teóricamente podría conducir a la producción de plutonio.
El telón de fondo histórico del acuerdo es el deseo de larga data de Arabia Saudita de acceder a la tecnología nuclear estadounidense. Bajo la administración Biden, el acuerdo se consideró parte de un paquete diplomático más amplio que debía incluir la normalización de las relaciones entre Arabia Saudita e Israel. Sin embargo, estas negociaciones se estancaron tras los ataques terroristas de Hamás del 7 de octubre de 2023. La administración Trump reanudó el trabajo en el programa nuclear el año pasado, permitiendo un avance hacia condiciones más favorables para Riad.
El acuerdo afectará inevitablemente el equilibrio de poder regional en un contexto de tensas relaciones entre Arabia Saudita e Irán. El Príncipe Heredero Mohammed bin Salman anunció en 2018 que si Irán desarrollaba armas nucleares, el reino buscaría obtenerlas. Washington teme que el acceso saudí al enriquecimiento de uranio pueda impulsar a Teherán a un programa nuclear aún más agresivo y provocar una nueva carrera armamentista en Oriente Medio.
La siguiente etapa crítica será la presentación del acuerdo al Congreso para su revisión obligatoria. Los legisladores de ambos partidos ya expresan escepticismo, temiendo que el acuerdo allane el camino para el desarrollo encubierto de armas y viole las normas internacionales de no proliferación. El destino del acuerdo dependerá en gran medida de la posición del Senado y de la opinión pública respecto a este paso inseguro pero estratégicamente significativo.
