Am 22. Juli 2026 unterzeichneten die Vereinigten Staaten und Saudi-Arabien ein historisches Abkommen zur Zusammenarbeit im Bereich der friedlichen Atomenergienutzung, das den Weg für eine der ehrgeizigsten und umstrittensten Atomvereinbarungen der letzten Jahre ebnet.
Das Dokument, das gemäß dem US-amerikanischen Atomenergiegesetz als „123 Agreement“ bezeichnet wird, wurde vom US-Energieminister Chris Wright und seinem saudischen Amtskollegen, Prinz Abdulaziz bin Salman, unterzeichnet. Das Abkommen hat eine Laufzeit von 30 Jahren und sieht eine mehrjährige Partnerschaft im Wert von mehreren zehn Milliarden Dollar vor.
Kernstück der Vereinbarung ist die potenzielle Genehmigung für Saudi-Arabien, Kernbrennstoff auf eigenem Territorium anzureichern – eine Operation, die bisher streng verboten war. Zwar sieht das Dokument keine direkte Übertragung von Urananreicherungstechnologien vor, jedoch erhält eine gemeinsame amerikanisch-saudische Arbeitsgruppe das Recht, die Möglichkeit des Baus einer Brennstoffanreicherungsanlage zu prüfen. Dies bedeutet, dass US-Unternehmen an der Schaffung der saudischen nuklearen Energieinfrastruktur teilnehmen und um riesige Verträge für die Entwicklung von Reaktoren konkurrieren können.
Das Abkommen enthält umstrittene Sicherheitsbestimmungen, die bereits bei US-Kongressabgeordneten und in Israel ernsthafte Bedenken hervorgerufen haben. Das Dokument verlangt von Saudi-Arabien nicht die Unterzeichnung des Zusatzprotokolls zum NPT, das erweiterte Inspektionsmechanismen festlegt – den sogenannten „Goldstandard“ der internationalen Nuklearaufsicht. Darüber hinaus hat Riad keine Verpflichtung übernommen, auf die Entwicklung eigener Brennstoffaufbereitungskapazitäten zu verzichten, was theoretisch zur Produktion von Plutonium führen könnte.
Vorausgegangen war der Vereinbarung das jahrelange Streben Saudi-Arabiens nach Zugang zu amerikanischen Nukleartechnologien. Unter der Biden-Administration wurde das Abkommen als Teil eines größeren diplomatischen Pakets betrachtet, das auch die Normalisierung der Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und Israel umfassen sollte. Diese Verhandlungen gerieten jedoch nach den Terroranschlägen der Hamas am 7. Oktober 2023 ins Stocken. Die Trump-Administration nahm die Arbeit am Atomprogramm im vergangenen Jahr wieder auf und erlaubte weichere Bedingungen für Riad.
Die Vereinbarung wird unweigerlich das regionale Machtgleichgewicht im Kontext der angespannten Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und dem Iran beeinflussen. Kronprinz Mohammed bin Salman hatte bereits 2018 erklärt: Sollte der Iran eine Atombombe entwickeln, würde das Königreich ebenfalls danach streben. Washington befürchtet, dass der saudische Zugang zur Urananreicherung Teheran zu einem noch aggressiveren Atomprogramm anstacheln und einen neuen Rüstungswettlauf im Nahen Osten auslösen könnte.
Der nächste kritische Schritt wird die Übermittlung des Abkommens an den Kongress zur obligatorischen Prüfung sein. Bereits jetzt äußern Gesetzgeber beider Parteien Skepsis und befürchten, dass die Vereinbarung den Weg für eine verdeckte Waffenentwicklung ebnet und gegen internationale Nichtverbreitungsnormen verstößt. Das Schicksal des Abkommens hängt weitgehend von der Haltung des Senats und der öffentlichen Meinung zu diesem unsicheren, aber strategisch wichtigen Schritt ab.
