El actual El Niño se está desarrollando con una fuerza sin precedentes. Según los pronósticos de los meteorólogos, para noviembre-enero podría convertirse en el fenómeno más fuerte de la historia de las observaciones. La probabilidad de que sea un super El Niño —un evento con un pico de más de 2 grados Celsius por encima de lo normal— es de más del 90%.
Las superficies marinas en áreas clave del Pacífico ya están batiendo récords de anomalías de temperatura. Superan los valores de los episodios de 1997, 2015 y 2023. Al ritmo actual, la desviación de la norma en el Pacífico podría alcanzar 3,6 grados Celsius o incluso más: una magnitud sin precedentes.
Las temperaturas globales del aire y de la superficie del mar están actualizando máximos históricos. El 22 de agosto de 2026, la temperatura media de la superficie del océano mundial fuera de las zonas polares alcanzó un récord de 21,1 grados Celsius, superando el récord anterior de marzo de 2024 en una centésima de grado. Es notable que esto ocurriera en agosto, un mes en el que los climatólogos suelen esperar una disminución de las temperaturas. Los investigadores señalan que «este desplazamiento indica cambios fundamentales en el comportamiento del océano global».
El fenómeno gana fuerza en un contexto de calentamiento a largo plazo debido al impacto antropogénico en el clima. El Niño intensifica la tensión térmica sobre el sistema climático, que ya se está calentando por las emisiones de gases de efecto invernadero. Los científicos señalan un caso raro en la historia: tres El Niño fuertes en menos de 11 años (2015, 2023 y 2026). Esto confirma la creciente sospecha de que el cambio climático antropogénico puede intensificar tanto la frecuencia como la intensidad de estos fenómenos.
Las consecuencias ya se están calculando por organizaciones mundiales. Según las estimaciones del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, el El Niño de 2026–2027 podría empujar a 49 millones de personas más a la inseguridad alimentaria aguda para finales de 2027. Esto elevaría el número de personas que enfrentan crisis de seguridad alimentaria en 45 países vulnerables de 225 millones a 274 millones: un aumento del 22%. América Central y África Meridional se verán especialmente afectadas, donde el número de personas hambrientas podría aumentar en un 83% y un 75%, respectivamente.
Se espera que el pico del fenómeno ocurra entre noviembre y enero, con la mayor influencia en las temperaturas globales generalmente llegando en 2027. Una de las principales incertidumbres es la intensidad final del evento, pero los modelos actuales, con una confianza rara para tales pronósticos, coinciden en que será uno de los El Niño más fuertes jamás registrados.
