L'El Niño actuel se déploie avec une puissance sans précédent. Selon les prévisions des météorologues, d'ici novembre-janvier, il pourrait devenir le phénomène le plus fort de l'histoire des observations. La probabilité qu'il s'agisse d'un super-El Niño — un événement avec un pic de plus de 2 degrés Celsius au-dessus de la normale — est supérieure à 90%.
Les surfaces marines dans les zones clés de l'océan Pacifique battent déjà des records d'anomalies de température. Elles dépassent les valeurs des épisodes de 1997, 2015 et 2023. Au rythme actuel, l'écart à la normale dans le Pacifique pourrait atteindre 3,6 degré Celsius ou même plus — une ampleur sans précédent.
Les températures mondiales de l'air et de la surface de la mer battent des records historiques. Le 22 août 2026, la température moyenne de la surface de l'océan mondial hors zones polaires a atteint un record de 21,1 degrés Celsius, dépassant le précédent record de mars 2024 d'un centième de degré. Il est remarquable que cela se soit produit en août — un mois où les climatologues s'attendent généralement à une baisse des températures. Les chercheurs notent que « ce décalage indique des changements fondamentaux dans le comportement de l'océan mondial ».
Le phénomène prend de l'ampleur dans un contexte de réchauffement à long terme dû à l'impact anthropique sur le climat. El Niño intensifie la pression thermique sur le système climatique, qui se réchauffe déjà à cause des émissions de gaz à effet de serre. Les scientifiques notent un cas rare dans l'histoire — trois El Niño puissants en moins de 11 ans (2015, 2023 et 2026). Cela confirme le soupçon croissant que le changement climatique anthropique peut renforcer à la fois la fréquence et l'intensité de ces phénomènes.
Les conséquences sont déjà évaluées par les organisations mondiales. Selon les estimations du Programme alimentaire mondial des Nations Unies, El Niño de 2026–2027 pourrait pousser 49 millions de personnes supplémentaires dans l'insécurité alimentaire aiguë d'ici la fin de 2027. Cela porterait le nombre de personnes confrontées à une crise de sécurité alimentaire dans 45 pays vulnérables de 225 millions à 274 millions — une augmentation de 22%. L'Amérique centrale et l'Afrique du Sud seront particulièrement touchées, où le nombre de personnes souffrant de la faim pourrait augmenter de 83% et 75% respectivement.
Le pic du phénomène est attendu entre novembre et janvier, avec l'impact le plus fort sur les températures mondiales généralement en 2027. L'une des principales incertitudes est l'intensité finale de l'événement, mais les modèles actuels convergent avec une confiance rare pour de telles prévisions sur le fait que ce sera l'un des El Niño les plus forts jamais enregistrés.
