Un grupo de investigadores ha desarrollado un material sintético ultraligero que posee un tacto similar al del algodón mullido, pero con la particularidad de no absorber agua. El hallazgo, publicado en la revista ACS Energy Letters, podría ser clave para la fabricación de prendas destinadas a condiciones climáticas de frío extremo.
El diseño se inspira en la propia estructura del algodón. El equipo de investigación, liderado por Quan Shi, ha integrado en las fibras poliméricas unas cápsulas microscópicas que contienen un hidrocarburo de cambio de fase. Estas cápsulas se solidifican o se funden según la temperatura ambiente, lo que permite retener o liberar el calor de manera eficiente.
A diferencia del algodón convencional, este nuevo tejido no absorbe el vapor de agua en entornos húmedos ni las gotas de agua directas. La tela permanece seca y mantiene su flexibilidad incluso después de ser sometida a múltiples dobleces.
En los ensayos de laboratorio, el material superó el rendimiento del algodón: a temperaturas de 25 grados bajo cero, una mano envuelta en este tejido se mantuvo considerablemente más cálida. Por el contrario, a temperatura ambiente, la tela facilitó la disipación del calor para evitar el sobrecalentamiento.
Tras 20 ciclos de lavado, el prototipo no perdió su esponjosidad ni desprendió fibras, conservando un 97 % de su capacidad de aislamiento térmico. Estas propiedades convierten al material en una opción prometedora tanto para el uso diario como para equipamiento especializado.
Aunque el desarrollo se encuentra todavía en fase de prototipo, ya ha demostrado que es capaz de combinar la comodidad del algodón con la funcionalidad de los sintéticos, eliminando sus desventajas habituales.
