מדענים יצרו חומר סינתטי קל במיוחד, המזכיר בתחושתו כותנה רכה, אך אינו סופג מים. הפיתוח פורסם בכתב העת ACS Energy Letters ועשוי לשמש לייצור ביגוד המיועד לתנאי קור קיצוניים.
ההשראה הגיעה ממבנה הכותנה עצמו. חוקרים בראשות קואן שי (Quan Shi) שילבו בסיבי הפולימר כמוסות מיקרוסקופיות המכילות פחמימן בעל שינוי פאזה. כמוסות אלו מתמצקות או ניתכות בהתאם לטמפרטורת האוויר, ובכך מסייעות באגירת חום או בשחרורו.
בניגוד לכותנה רגילה, הבד החדש אינו סופג אדי מים בסביבה לחה ואינו סופג טיפות מים. הוא נותר יבש ושומר על גמישותו גם לאחר קיפולים מרובים.
בבדיקות מעבדה הפגין החומר ביצועים טובים יותר מכותנה: בטמפרטורה של מינוס 25 מעלות צלזיוס, יד שעטופה בבד החדש נותרה חמה משמעותית. בטמפרטורת החדר, לעומת זאת, הבד הוליך חום טוב יותר ומנע התחממות יתר.
לאחר 20 כביסות, האב-טיפוס לא איבד מנפחו, לא השיר סיבים ושמר על 97 אחוזים מיכולת אגירת החום שלו. נתונים אלו הופכים את החומר למבטיח עבור ביגוד יומיומי וציוד מיוחד.
הפיתוח נמצא עדיין בשלב האב-טיפוס, אך הוא כבר מדגים שילוב בין הנוחות של הכותנה לפרקטיות של חומרים סינתטיים, ללא החסרונות האופייניים להם.
