Науковці створили ультралегкий синтетичний матеріал, який на дотик нагадує пухнасту бавовну, проте зовсім не вбирає вологу. Опис розробки опубліковано в журналі ACS Energy Letters, а сама технологія може стати незамінною для виготовлення одягу, призначеного для екстремально холодних умов.
Джерелом натхнення для розробників стала природна структура бавовни. Команда дослідників під керівництвом Куан Ші інтегрувала в полімерні волокна мікроскопічні капсули з фазоперехідним вуглеводнем. Залежно від температури навколишнього середовища ці капсули тверднуть або плавляться, що дозволяє тканині ефективно утримувати або віддавати тепло.
На відміну від звичайної бавовни, нова тканина не поглинає ані водяну пару у вологому середовищі, ані краплі води. Матеріал залишається сухим і зберігає свою еластичність навіть після багаторазового згинання.
Під час лабораторних випробувань інноваційний матеріал перевершив показники бавовни: при температурі мінус 25 градусів Цельсія рука, загорнута в нову тканину, залишалася значно теплішою. Натомість за кімнатної температури тканина краще пропускала тепло, запобігаючи перегріванню.
Навіть після 20 циклів прання прототип не втратив своєї пишності, не почав кошлатитися та зберіг 97 відсотків теплоізоляційних властивостей. Завдяки таким характеристикам матеріал є надзвичайно перспективним для виробництва як повсякденного одягу, так і спеціального спорядження.
Хоча розробка наразі перебуває на стадії прототипу, вона вже демонструє ідеальне поєднання комфорту бавовни та практичності синтетики без їхніх характерних недоліків.
