Các nhà khoa học vừa chế tạo thành công một loại vật liệu tổng hợp siêu nhẹ, mang lại cảm giác mềm mại như bông tự nhiên nhưng hoàn toàn không thấm nước. Nghiên cứu này được công bố trên tạp chí ACS Energy Letters và hứa hẹn sẽ ứng dụng rộng rãi trong sản xuất trang phục dành cho các môi trường có nhiệt độ cực thấp.
Nguồn cảm hứng cho sáng chế này bắt nguồn từ chính cấu trúc tự nhiên của sợi bông. Nhóm nghiên cứu do Kuang Shi dẫn đầu đã tích hợp các viên nang siêu nhỏ chứa hydrocacbon chuyển pha vào trong các sợi polymer.
Những viên nang này sẽ đông đặc hoặc tan chảy tùy theo nhiệt độ không khí xung quanh, từ đó giúp duy trì hoặc giải phóng nhiệt lượng một cách linh hoạt.
Khác với sợi bông thông thường, loại vải mới này không hề hấp thụ hơi nước trong môi trường ẩm ướt cũng như không thấm các giọt chất lỏng. Vật liệu luôn giữ được độ khô ráo và tính linh hoạt ngay cả khi phải trải qua nhiều lần co gập liên tục.
Trong các thử nghiệm tại phòng thí nghiệm, loại vải này cho kết quả vượt trội so với bông: ở nhiệt độ âm 25 độ C, bàn tay được bọc trong vải mới vẫn giữ được hơi ấm rõ rệt. Ngược lại, khi ở nhiệt độ phòng, loại vải này lại có khả năng thoát nhiệt tốt hơn, giúp người mặc không bị quá nóng.
Sau 20 lần giặt, mẫu thử nghiệm vẫn giữ nguyên độ xốp, không bị rụng sợi và bảo toàn được tới 97% khả năng giữ nhiệt. Ưu điểm này giúp loại vật liệu mới trở nên đầy triển vọng cho cả trang phục hàng ngày lẫn các thiết bị bảo hộ chuyên dụng.
Mặc dù hiện vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, nhưng công nghệ này đã chứng minh được sự kết hợp hoàn hảo giữa sự thoải mái của sợi bông và tính tiện dụng của sợi tổng hợp mà không mắc phải những nhược điểm thường thấy.
