En el polo sur de la Luna, donde la sombra eterna convive con una luz solar casi continua y donde los cráteres tal vez esconden hielo de agua, se despliega una preparación silenciosa pero grandiosa. A principios de noviembre de 2026, la NASA dio varios pasos a la vez que convierten el sueño de una base lunar permanente de planes en trabajo concreto. No se trata de meros contratos nuevos: es una de las primeras etapas reales de la transformación de la humanidad en una civilización espacial.
Just announced at MAX POWER: a $1 million Moon Base Student Challenge! go.nasa.gov/3UBpcCs The competition tasks U.S. high school and post-secondary student teams to develop solutions to real-world engineering constraints for establishing a long-term human presence on the
Ocho empresas —Blue Origin, SpaceX, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems y Voyager Technologies— obtuvieron el derecho a participar en el nuevo programa CLPS 2. Se trata de un contrato de diez años con un techo total de 10 mil millones de dólares. Las empresas competirán por entregar instrumentos científicos, tecnologías y elementos de infraestructura a la superficie lunar. Paralelamente, la NASA elevó el techo del contrato vigente CLPS 1.0 de 2,6 a 4,2 mil millones de dólares para apoyar las próximas misiones.
Por separado, la agencia otorgó cerca de 1,3 mil millones de dólares en pedidos de transporte. Arrow Science and Technology, Blue Origin e Impulse Space se encargarán de entregar aparatos, robots y equipos en el espacio circumlunar. SpaceX recibió el encargo de lanzar en Starship satélites de comunicaciones en 2028. Esta demostración ayudará a crear una red que conectará a los futuros astronautas y a la propia base con la Tierra.
Un interés especial despierta el róver nuclear PROMISE —Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration—. Se construye en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA con piezas de repuesto y modelos de prueba de los marcianos Curiosity y Perseverance. El róver recibirá un generador radioisotópico que le permitirá funcionar durante la larga noche lunar y en los cráteres permanentemente sombreados. Blue Origin obtuvo un contrato de 94 millones de dólares (con opción a otros 140 millones) para entregar PROMISE al polo sur a finales de 2028. La misión está prevista para 18 meses: el róver estudiará la superficie y el subsuelo, buscará recursos y ayudará a elegir lugares para la futura infraestructura.
La NASA también seleccionó empresas para desarrollar elementos de torres solares, sistemas de almacenamiento de energía y transmisión inalámbrica de potencia. Todo esto son los ladrillos de la futura base en el polo sur.
Y otro detalle importante. En el evento MAX POWER en el Centro Espacial Kennedy, la NASA anunció un concurso estudiantil con un fondo de premios de un millón de dólares. Equipos de estudiantes de secundaria y de universidades estadounidenses propondrán soluciones a problemas reales de ingeniería: suministro energético, construcción, sistemas de soporte vital, movilidad, comunicaciones y seguridad. La inscripción está abierta hasta enero de 2027.
Todo esto se conjuga en una imagen única. Los robots ya se preparan para explorar el terreno. Los satélites de comunicaciones deben garantizar un canal fiable. Las naves de carga de distintas empresas entregarán equipos con regularidad. Y el róver nuclear, ensamblado a partir de la herencia marciana, partirá hacia donde los paneles solares no llegan.
La Luna sigue siendo el mismo cuerpo celeste que lleva miles de millones de años girando alrededor de la Tierra. Pero ahora, a su alrededor y sobre su superficie, empieza a formarse un sistema complejo y coordinado. La humanidad da solo los primeros pasos, pero ya bastante tangibles, hacia convertirse en una civilización capaz de vivir y trabajar fuera de su planeta natal. Cada nuevo contrato, cada contratista elegido y cada desafío de ingeniería para los estudiantes es un elemento más en un enorme mosaico donde todo está increíblemente bien conectado: desde los generadores nucleares que funcionan en la oscuridad eterna hasta las comunicaciones que superan cientos de miles de kilómetros. Vivimos en un mundo asombroso, donde los procesos cósmicos y los esfuerzos humanos convergen poco a poco en un solo punto: el frío polo sur de nuestro vecino más cercano.
