Tại cực Nam của Mặt Trăng, nơi bóng tối vĩnh cửu song hành cùng ánh sáng Mặt Trời gần như liên tục, và trong các hố va chạm có thể đang ẩn giấu băng nước, một công cuộc chuẩn bị âm thầm nhưng hoành tráng đang diễn ra. Vào đầu tháng Mười Một năm 2026, NASA đã thực hiện liền một lúc nhiều bước đi, biến giấc mơ về một căn cứ Mặt Trăng thường trực từ kế hoạch thành công việc cụ thể. Đây không chỉ là những hợp đồng tiếp theo — đây là một trong những giai đoạn hiện thực đầu tiên đưa nhân loại trở thành một nền văn minh vũ trụ.
Just announced at MAX POWER: a $1 million Moon Base Student Challenge! go.nasa.gov/3UBpcCs The competition tasks U.S. high school and post-secondary student teams to develop solutions to real-world engineering constraints for establishing a long-term human presence on the
Tám công ty — Blue Origin, SpaceX, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems và Voyager Technologies — đã được trao quyền tham gia chương trình CLPS 2 mới. Đây là hợp đồng kéo dài mười năm với tổng mức trần 10 tỷ đô la. Các công ty sẽ cạnh tranh để vận chuyển các thiết bị khoa học, công nghệ và các yếu tố hạ tầng lên bề mặt Mặt Trăng. Song song đó, NASA đã nâng mức trần của hợp đồng CLPS 1.0 hiện hành từ 2,6 lên 4,2 tỷ đô la nhằm hỗ trợ các sứ mệnh sắp tới.
Riêng cơ quan này đã cấp khoảng 1,3 tỷ đô la cho các đơn đặt hàng vận chuyển. Arrow Science and Technology, Blue Origin và Impulse Space sẽ đảm nhận việc đưa các thiết bị, robot và trang thiết bị vào không gian quanh Mặt Trăng. SpaceX nhận nhiệm vụ phóng các vệ tinh liên lạc bằng Starship vào năm 2028. Màn trình diễn này sẽ giúp tạo ra một mạng lưới kết nối các phi hành gia tương lai và chính căn cứ với Trái Đất.
Điều đặc biệt thu hút sự chú ý là xe tự hành chạy bằng năng lượng hạt nhân PROMISE — Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration. Nó đang được chế tạo tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA từ các phụ tùng và mô hình thử nghiệm của Curiosity và Perseverance trên Sao Hỏa. Xe tự hành sẽ được trang bị một máy phát đồng vị phóng xạ, cho phép nó hoạt động trong đêm Mặt Trăng dài và trong các hố va chạm luôn bị che khuất. Blue Origin đã nhận hợp đồng trị giá 94 triệu đô la (kèm quyền chọn thêm 140 triệu đô la) để đưa PROMISE tới cực Nam vào cuối năm 2028. Sứ mệnh dự kiến kéo dài 18 tháng: xe tự hành sẽ nghiên cứu bề mặt và lòng đất, tìm kiếm tài nguyên và giúp lựa chọn địa điểm cho hạ tầng tương lai.
NASA cũng đã chọn các công ty để phát triển các yếu tố của tháp năng lượng Mặt Trời, hệ thống lưu trữ năng lượng và truyền tải điện không dây. Tất cả những thứ này — những viên gạch của căn cứ tương lai ở cực Nam.
Và còn một chi tiết quan trọng nữa. Tại sự kiện MAX POWER ở Trung tâm Vũ trụ Kennedy, NASA đã công bố một cuộc thi dành cho sinh viên với quỹ giải thưởng trị giá một triệu đô la. Các đội gồm học sinh trung học phổ thông và sinh viên các trường đại học Mỹ sẽ đề xuất giải pháp cho những bài toán kỹ thuật thực tế: cấp năng lượng, xây dựng, hệ thống hỗ trợ sự sống, khả năng di chuyển, liên lạc và an toàn. Đăng ký mở đến tháng Giêng năm 2027.
Tất cả những điều này hợp thành một bức tranh thống nhất. Các robot đã sẵn sàng thăm dò địa hình. Các vệ tinh liên lạc phải đảm bảo một kênh truyền tin cậy. Các tàu chở hàng của nhiều công ty khác nhau sẽ thường xuyên vận chuyển thiết bị. Và chiếc xe tự hành chạy bằng năng lượng hạt nhân, được chế tạo từ di sản Sao Hỏa, sẽ lên đường tới nơi mà các tấm pin Mặt Trời không thể vươn tới.
Mặt Trăng vẫn là thiên thể ấy, thiên thể đã quay quanh Trái Đất hàng tỷ năm. Nhưng giờ đây, xung quanh nó và trên bề mặt nó, một hệ thống phức tạp và đồng bộ đang bắt đầu hình thành. Nhân loại chỉ đang thực hiện những bước đi đầu tiên, nhưng đã khá cụ thể, để trở thành một nền văn minh có khả năng sống và làm việc bên ngoài hành tinh quê hương. Mỗi hợp đồng mới, mỗi nhà thầu được chọn và mỗi thách thức kỹ thuật dành cho sinh viên — đều là một mảnh ghép nữa trong bức khảm khổng lồ, nơi mọi thứ được kết nối vô cùng chính xác: từ những máy phát hạt nhân hoạt động trong bóng tối vĩnh cửu, đến liên lạc vượt qua hàng trăm nghìn kilômét. Chúng ta đang sống trong một thế giới kỳ diệu, nơi các quá trình vũ trụ và nỗ lực của con người dần hội tụ về một điểm — tại cực Nam lạnh giá của người hàng xóm gần nhất với chúng ta.
