No polo sul da Lua, onde a sombra eterna convive com a luz solar quase contínua e onde, nas crateras, talvez se esconda gelo de água, desenrola-se uma preparação silenciosa, mas grandiosa. No início de novembro de 2026, a NASA deu vários passos de uma só vez que transformam o sonho de uma base lunar permanente de planos em trabalho concreto. Não são apenas mais uns contratos — é uma das primeiras etapas reais da transformação da humanidade numa civilização espacial.
Just announced at MAX POWER: a $1 million Moon Base Student Challenge! go.nasa.gov/3UBpcCs The competition tasks U.S. high school and post-secondary student teams to develop solutions to real-world engineering constraints for establishing a long-term human presence on the
Oito empresas — Blue Origin, SpaceX, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems e Voyager Technologies — receberam o direito de participar no novo programa CLPS 2. Trata-se de um contrato de dez anos com um teto total de 10 mil milhões de dólares. As empresas irão competir pela entrega de instrumentos científicos, tecnologias e elementos de infraestrutura à superfície da Lua. Em paralelo, a NASA elevou o teto do contrato CLPS 1.0 em vigor de 2,6 para 4,2 mil milhões de dólares, para apoiar as próximas missões.
Separadamente, a agência atribuiu cerca de 1,3 mil milhões de dólares em encomendas de transporte. A Arrow Science and Technology, a Blue Origin e a Impulse Space encarregar-se-ão da entrega de aparelhos, robôs e equipamentos no espaço circumlunar. A SpaceX recebeu a tarefa de lançar satélites de comunicações com o Starship em 2028. Esta demonstração ajudará a criar uma rede que ligará os futuros astronautas e a própria base à Terra.
Um interesse especial desperta o rover nuclear PROMISE — Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration. Está a ser construído no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA a partir de peças sobressalentes e modelos de teste dos marcianos Curiosity e Perseverance. O rover receberá um gerador radioisotópico que lhe permitirá funcionar durante a longa noite lunar e nas crateras permanentemente sombreadas. A Blue Origin recebeu um contrato de 94 milhões de dólares (com opção por mais 140 milhões) para entregar o PROMISE ao polo sul no final de 2028. A missão está prevista para 18 meses: o rover estudará a superfície e o subsolo, procurará recursos e ajudará a escolher locais para a futura infraestrutura.
A NASA também selecionou empresas para desenvolver elementos de torres solares, sistemas de armazenamento de energia e transmissão de potência sem fios. Tudo isto são peças da futura base no polo sul.
E há ainda um detalhe importante. No evento MAX POWER, no Centro Espacial Kennedy, a NASA anunciou um concurso estudantil com um prémio total de um milhão de dólares. Equipas de alunos do ensino secundário e de estudantes de universidades norte-americanas irão propor soluções para problemas reais de engenharia: fornecimento de energia, construção, sistemas de suporte de vida, mobilidade, comunicações e segurança. As inscrições estão abertas até janeiro de 2027.
Tudo isto se conjuga numa imagem coerente. Os robôs já se preparam para reconhecer o terreno. Os satélites de comunicações deverão assegurar um canal fiável. Os navios de carga de diferentes empresas irão entregar equipamento regularmente. E o rover nuclear, montado a partir da herança marciana, partirá para onde os painéis solares não chegam.
A Lua continua a ser o mesmo corpo celeste que gira em torno da Terra há milhares de milhões de anos. Mas agora, à sua volta e à sua superfície, começa a formar-se um sistema complexo e coordenado. A humanidade dá apenas os primeiros passos, mas já bastante tangíveis, para se tornar uma civilização capaz de viver e trabalhar fora do planeta natal. Cada novo contrato, cada empreiteiro escolhido e cada desafio de engenharia para os estudantes é mais um elemento num enorme mosaico onde tudo está incrivelmente bem ligado: desde os geradores nucleares que funcionam na escuridão eterna até às comunicações que superam centenas de milhares de quilómetros. Vivemos num mundo extraordinário, onde os processos cósmicos e os esforços humanos convergem gradualmente num único ponto — no frio polo sul do nosso vizinho mais próximo.
