El 24 de junio de 2026, la Agencia Espacial Europea (ESA) dio a conocer la imagen en luz visible más extensa y detallada que se haya obtenido jamás del centro de nuestra galaxia. El telescopio espacial Euclid, cuya misión principal se centra en el estudio de la materia y la energía oscura, redirigió temporalmente sus instrumentos hacia el núcleo densamente poblado de la Vía Láctea. Los resultados de esta maniobra superaron cualquier expectativa científica previa, ofreciendo una perspectiva inédita y asombrosamente nítida de nuestro vecindario estelar.
Today, @ESA_Euclid revealed the largest, most detailed photo ever taken of our galaxy's centre in visible light 🙌 This video takes you on a journey across this region. Turn up the volume and enjoy our galactic centre 🤩
La captura de esta impresionante panorámica se realizó el 23 de marzo de 2025, requiriendo apenas 26 horas de observación efectiva para ser completada. La imagen final es un mosaico compuesto por nueve marcos individuales, donde cada uno cubre una superficie del cielo superior al tamaño de la Luna llena. En total, Euclid logró catalogar más de 60 millones de estrellas, además de diversas nebulosas y cúmulos estelares situados en el bulbo galáctico, que es el ensanchamiento central de la galaxia. La nitidez alcanzada es extraordinaria, permitiendo al telescopio distinguir estrellas individuales en zonas de altísima densidad sin que el intenso brillo de fondo sature los sensores, una tarea que a los observatorios terrestres les habría tomado miles de horas de trabajo.
Euclid se encuentra posicionado en el punto de Lagrange L2, a una distancia de 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Su avanzada cámara de luz visible y su amplio campo de visión lo convierten en una herramienta excepcionalmente apta para este tipo de estudios astronómicos. Para ilustrar su potencia, un solo cuadro de Euclid abarca un área 270 veces mayor que la de la cámara de campo ancho del telescopio Hubble, manteniendo una resolución muy similar. Esta ventaja tecnológica permite realizar barridos de regiones espaciales inmensas con gran rapidez, capturando incluso estrellas tenues que son difíciles de observar desde la superficie terrestre debido a las constantes interferencias de la atmósfera.
Sin embargo, el valor científico de esta imagen va mucho más allá de su innegable impacto visual. El centro de la galaxia es el escenario perfecto para la búsqueda de exoplanetas mediante la técnica de microlente gravitacional. Este fenómeno se produce cuando la gravedad de una estrella que transita frente a otra actúa como una lente natural, magnificando temporalmente la luz del astro de fondo. Si la estrella situada en primer plano posee un planeta, este genera una fluctuación adicional y sutil en el brillo detectado. El área analizada por Euclid ya incluye 51 sistemas planetarios conocidos, y sus datos proporcionarán una base invaluable para futuros hallazgos, complementando la labor de la próxima misión Roman de la NASA.
Este proyecto es un claro ejemplo de cómo un instrumento diseñado para explorar los confines del universo puede también desvelar misterios de nuestro propio hogar galáctico. Mientras Euclid continúa con su objetivo principal de cartografiar miles de millones de galaxias lejanas, estas observaciones específicas demuestran su asombrosa versatilidad. Expertos como Jean-Philippe Beaulieu, del Institut d'astrophysique de Paris, señalan que, aunque los telescopios terrestres han descubierto unos 300 exoplanetas mediante microlentes en las últimas dos décadas, ahora contamos con una herramienta en el espacio significativamente más poderosa para acelerar estas investigaciones.
La imagen, que ya está disponible para el público general, sirve como un recordatorio de la riqueza y el dinamismo que caracterizan al centro de la Vía Láctea. En medio de esta vasta multitud de decenas de millones de soles, podrían esconderse miles de mundos que aún no han sido detectados por el ser humano. Euclid apenas ha comenzado su misión para ayudarnos a localizarlos, prometiendo expandir drásticamente nuestro conocimiento sobre la diversidad planetaria en el corazón de nuestra galaxia y los secretos que allí se ocultan.
