24 червня 2026 року Європейське космічне агентство (ESA) представило громадськості найбільш масштабне та детальне зображення центру нашої галактики у видимому світлі. Космічний телескоп Euclid, основне завдання якого полягає у дослідженні природи темної матерії та темної енергії, на короткий час спрямував свій об’єктив на яскраве та переповнене зірками ядро Чумацького Шляху. Отримані результати перевершили найсміливіші очікування наукової спільноти, продемонструвавши небачену раніше чіткість і глибину огляду космічного простору.
Today, @ESA_Euclid revealed the largest, most detailed photo ever taken of our galaxy's centre in visible light 🙌 This video takes you on a journey across this region. Turn up the volume and enjoy our galactic centre 🤩
Знімок був зроблений 23 березня 2025 року, а на його створення знадобилося трохи більше доби — приблизно 26 годин чистого часу спостережень. Це зображення є мозаїкою з дев'яти окремих кадрів, кожен з яких охоплює ділянку неба, більшу за повний Місяць. У підсумку Euclid зафіксував понад 60 мільйонів зірок, а також численні туманності та зоряні скупчення всередині галактичного балджа — центрального потовщення нашої галактики. Попри неймовірну щільність об’єктів, телескоп здатен розрізняти окремі світила, не гублячись у яскравому фоні. Така деталізація та широке поле зору значно випереджають можливості багатьох наземних обсерваторій, яким знадобилися б тисячі годин для виконання аналогічного завдання.
Euclid працює на орбіті навколо точки Лагранжа L2, що розташована на відстані 1,5 мільйона кілометрів від Землі. Його камера видимого світла високої роздільної здатності у поєднанні з широким полем огляду роблять апарат ідеальним інструментом для подібних місій. Для порівняння: один кадр Euclid охоплює територію у 270 разів більшу, ніж ширококутна камера телескопа Hubble, зберігаючи при цьому аналогічну чіткість. Це дозволяє йому оперативно досліджувати величезні регіони космосу та фіксувати тьмяні зірки, які важко розгледіти з поверхні нашої планети через атмосферні перешкоди.
Проте головна наукова цінність цього зображення полягає не лише в його естетичній красі. Центральний регіон галактики є ідеальним місцем для пошуку екзопланет за допомогою методу гравітаційного мікролінзування. Коли одна зірка проходить перед іншою, її гравітація тимчасово посилює світло фонової зірки, діючи як природна лінза. Якщо навколо передньої зірки обертається планета, вона спричиняє додаткове, хоча й крихітне, коливання яскравості. Область огляду Euclid вже охоплює 51 відому планетарну систему, і отримані дані стануть безцінним фундаментом для майбутніх відкриттів. Ці спостереження доповнять роботу майбутньої місії NASA під назвою Roman, яка також полюватиме на планети за допомогою техніки мікролінзування.
Цей проект є яскравим прикладом того, як інструмент, спроектований для вивчення найвіддаленіших куточків Всесвіту, може розкривати таємниці нашого власного дому. Поки Euclid продовжує свою основну місію з картографування мільярдів галактик, ці цільові спостереження демонструють його дивовижну універсальність. Вчені, зокрема Жан-Філіп Бельє з Інституту астрофізики в Парижі (Institut d'astrophysique de Paris), зазначають, що хоча наземні телескопи за останні двадцять років виявили близько 300 екзопланет за допомогою цього методу, тепер ми маємо набагато потужніший інструмент у космосі.
Наразі зображення доступне для широкого загалу, слугуючи нагадуванням про те, наскільки багатим, хаотичним і сповненим сюрпризів є центр нашої галактики. У цьому скупченні десятків мільйонів зірок можуть ховатися тисячі ще не відкритих світів. І Euclid лише розпочав свій шлях, щоб допомогти нам їх знайти. Цей крок відкриває нову еру в астрономії, де межі між дослідженням далекого космосу та вивченням нашої галактики стають дедалі прозорішими, обіцяючи нові знання про наше місце у Всесвіті.
