Euclid заглянул в самое сердце Млечного Пути и увидел больше 60 миллионов звёзд

24 июня 2026 года Европейское космическое агентство (ЕКА) представило общественности самый масштабный и детализированный снимок центра нашей Галактики, когда-либо сделанный в видимом диапазоне света. Космический телескоп «Евклид» (Euclid), основной задачей которого является исследование загадочной темной материи и темной энергии, на время изменил свой привычный курс, чтобы запечатлеть сияющее и невероятно плотное ядро Млечного Пути. Результаты этих наблюдений превзошли все ожидания астрономов, открыв новые горизонты в изучении нашего космического дома.

Уникальное изображение было получено 23 марта 2025 года в ходе интенсивной сессии, занявшей чуть более суток — примерно 26 часов чистого времени наблюдений. Снимок представляет собой сложную мозаику, составленную из девяти отдельных кадров, каждый из которых охватывает область неба, значительно превышающую видимый размер полной Луны. В итоге «Евклид» зафиксировал более 60 миллионов звезд, а также многочисленные туманности и звездные скопления, расположенные внутри галактического балджа — центрального сферического утолщения Галактики. Качество изображения поражает своей резкостью: несмотря на колоссальную концентрацию объектов, телескоп способен различать отдельные звезды, не допуская их слияния с ярким фоном. Подобный уровень детализации в сочетании с широким полем зрения недоступен большинству наземных обсерваторий, которым для выполнения аналогичной работы потребовались бы тысячи часов экспозиции.

В настоящее время «Евклид» находится на орбите в точке Лагранжа L2, на расстоянии 1,5 миллиона километров от Земли. Его мощная камера видимого света и способность охватывать огромные участки неба делают аппарат незаменимым для подобных амбициозных задач. Чтобы лучше понять масштаб, стоит отметить, что один кадр «Евклида» покрывает область, которая в 270 раз больше поля зрения широкоугольной камеры знаменитого телескопа «Хаббл», при этом сохраняя сопоставимую четкость. Это позволяет ученым быстро проводить обзор обширных регионов и обнаруживать тусклые звезды, которые крайне сложно идентифицировать с поверхности нашей планеты из-за искажений, вносимых земной атмосферой.

Однако научная значимость этого изображения выходит далеко за рамки его визуальной красоты. Центральная часть Галактики является идеальной площадкой для поиска экзопланет методом гравитационного микролинзирования. Это явление происходит, когда одна звезда проходит точно перед другой: гравитация переднего объекта на время усиливает свет фоновой звезды, действуя подобно естественной линзе. Если у звезды на переднем плане есть планета, она вызывает дополнительные, хотя и крайне малые, колебания яркости. В зоне обзора, охваченной «Евклидом», уже зафиксирована 51 известная планетная система, и новые данные станут бесценным фундаментом для будущих открытий. Эти наблюдения станут важным дополнением к предстоящей миссии НАСА «Роман» (Roman), которая также сфокусируется на поиске миров с помощью техники микролинзирования.

Данный проект служит ярким примером того, как инструмент, спроектированный для изучения самых дальних пределов Вселенной, может эффективно раскрывать секреты нашей собственной Галактики. Пока «Евклид» продолжает свою основную миссию по картографированию миллиардов далеких галактик, эти целевые исследования демонстрируют его поразительную гибкость. Ученые, в том числе Жан-Филипп Болье из Института астрофизики в Париже, подчеркивают, что если за последние двадцать лет наземные телескопы смогли обнаружить около 300 экзопланет этим методом, то теперь в распоряжении науки появился несравненно более мощный инструмент космического базирования.

Сегодня это изображение доступно широкой публике, напоминая о том, насколько богат, хаотичен и полон загадок центр Млечного Пути. В этом невообразимом скоплении из десятков миллионов звезд могут скрываться тысячи еще не обнаруженных миров. И телескоп «Евклид» только начинает свой путь, помогая человечеству найти их и лучше понять структуру нашей Вселенной.