En el año 2010, un escolar de quince años de Namibia propuso a su padre convertir la granja familiar de cría de antílopes en un proyecto para salvar rinocerontes blancos. Años después, esa idea dio lugar al nacimiento de 197 crías, una contribución notable a la conservación de una especie cuya población en estado salvaje sigue amenazada.
Jaco Müller, granjero de la región de Kunene, empezó con poco: en el año 2010 reconvirtió la explotación, construyó un territorio protegido y creó la organización sin ánimo de lucro Help Our Rhinos Now. El primer nacimiento se produjo en el año 2013, y hacia el año 2025 el proyecto se había convertido en uno de los mayores centros privados de cría de rinocerontes blancos (Ceratotherium simum) de Namibia. Los ingresos turísticos del Kifaru Lodge, inaugurado en el año 2018, ayudaban a cubrir los gastos de protección y cuidado.
Müller abogaba activamente por la legalización del comercio de cuerno, comparando el corte con la esquila de las ovejas: el animal sigue vivo, el cuerno vuelve a crecer y los fondos se destinan a la protección. Esta postura generaba controversia: sus detractores temían el blanqueo de cuernos de furtivos y un aumento de la demanda. No obstante, el granjero subrayaba que la prohibición solo enriquece a los delincuentes, mientras que los propietarios de las granjas asumen enormes costes de seguridad.
En el año 2024, el proyecto exportó 42 rinocerontes blancos a Texas, siguiendo el ejemplo del órice de Arabia, que se logró salvar mediante la cría en cautividad y su posterior reintroducción. Müller sobrevolaba con regularidad las fincas en un girocóptero, vigilando a los animales y los indicios de intrusiones. En septiembre del año 2026, durante uno de esos vuelos, falleció en un accidente aéreo.
La historia del Rhino Momma Project demuestra cómo una iniciativa privada, respaldada por mecanismos económicos y la cooperación internacional, puede complementar los esfuerzos estatales de conservación. Incluso después de la trágica muerte de su fundador, el programa sigue funcionando y recuerda que la cría sostenible y la protección pueden convertirse en un apoyo real para las especies en peligro de extinción.
