In 2010 stelde een vijftienjarige scholier uit Namibië zijn vader voor om de familieboerderij voor het fokken van antilopen om te vormen tot een project voor het redden van witte neushoorns. Jaren later leidde dat idee tot de geboorte van 197 kalveren — een opmerkelijke bijdrage aan het behoud van een soort waarvan de populatie in het wild bedreigd blijft.
Jaco Müller, een boer uit de regio Kunene, begon klein: in 2010 herprofileerde hij het bedrijf, bouwde een beschermd gebied en richtte de non-profitorganisatie Help Our Rhinos Now op. De eerste geboorte vond plaats in 2013, en tegen 2025 was het project uitgegroeid tot een van de grootste particuliere fokcentra voor witte neushoorns (Ceratotherium simum) in Namibië. De toeristische inkomsten van de in 2018 geopende Kifaru Lodge hielpen de kosten voor bewaking en verzorging te dekken.
Müller pleitte actief voor de legalisering van de hoornhandel en vergeleek het trimmen met de wol van schapen: het dier blijft in leven, de hoorn groeit weer aan en de opbrengst gaat naar bescherming. Dat standpunt riep discussie op — tegenstanders vreesden het witwassen van stroperijhoorns en een stijgende vraag. Toch benadrukte de boer dat een verbod alleen criminelen verrijkt, terwijl boerderijeigenaren enorme kosten voor beveiliging dragen.
In 2024 exporteerde het project 42 witte neushoorns naar Texas, in navolging van het voorbeeld van de Arabische oryx, die gered kon worden door fokken in gevangenschap en daaropvolgende terugkeer. Müller vloog regelmatig over de gronden in een gyrocopter om de dieren en tekenen van indringers in de gaten te houden. In september 2026 kwam hij tijdens een van die vluchten om het leven bij een vliegtuigongeluk.
De geschiedenis van het Rhino Momma Project laat zien hoe een particulier initiatief, ondersteund door economische mechanismen en internationale samenwerking, overheidsinspanningen voor bescherming kan aanvullen. Zelfs na het tragische overlijden van de oprichter blijft het programma draaien, als herinnering dat duurzame fok en bescherming een echte steunpilaar kunnen vormen voor bedreigde soorten.
