En 2010, un écolier namibien de quinze ans proposa à son père de transformer la ferme familiale d'élevage d'antilopes en un projet de sauvegarde des rhinocéros blancs. Des années plus tard, cette idée a donné naissance à 197 petits — une contribution notable à la conservation d'une espèce dont la population à l'état sauvage reste menacée.
Jaco Muller, fermier de la région de Kunene, a commencé modestement : en 2010, il a réorienté l'exploitation, construit un espace protégé et créé l'organisation à but non lucratif Help Our Rhinos Now. La première naissance a eu lieu en 2013, et vers 2025, le projet était devenu l'un des plus grands centres privés d'élevage de rhinocéros blancs (Ceratotherium simum) de Namibie. Les revenus touristiques du Kifaru Lodge, ouvert en 2018, contribuaient à couvrir les frais de protection et de soins.
Muller militait activement pour la légalisation du commerce de la corne, comparant sa coupe à la tonte de la laine des moutons : l'animal reste vivant, la corne repousse, et les fonds servent à sa protection. Cette position suscitait la controverse — les opposants craignaient le blanchiment des cornes issues du braconnage et la hausse de la demande. Le fermier soulignait néanmoins que l'interdiction ne fait qu'enrichir les criminels, tandis que les propriétaires de fermes supportent d'énormes coûts de sécurité.
En 2024, le projet a exporté 42 rhinocéros blancs au Texas, suivant l'exemple de l'oryx d'Arabie, sauvé grâce à l'élevage en captivité et à sa réintroduction. Muller survolait régulièrement le domaine en autogire, surveillant les animaux et les signes d'intrusion. En septembre 2026, lors de l'un de ces vols, il périt dans un accident d'aéronef.
L'histoire du Rhino Momma Project montre comment une initiative privée, soutenue par des mécanismes économiques et une coopération internationale, peut compléter les efforts publics de conservation. Même après la disparition tragique de son fondateur, le programme continue de fonctionner, rappelant qu'un élevage durable et la protection peuvent constituer un véritable appui pour les espèces menacées.
