Em 2010, um estudante de quinze anos da Namíbia sugeriu ao pai transformar a fazenda familiar de criação de antílopes num projeto de salvamento de rinocerontes-brancos. Anos depois, essa ideia levou ao nascimento de 197 filhotes — uma contribuição notável para a conservação de uma espécie cuja população selvagem continua ameaçada.
Jaco Müller, fazendeiro da região de Kunene, começou com pouco: em 2010, ele reorientou a propriedade, construiu uma área protegida e criou a organização sem fins lucrativos Help Our Rhinos Now. O primeiro nascimento ocorreu em 2013 e, por volta de 2025, o projeto já era um dos maiores centros privados de criação de rinocerontes-brancos (Ceratotherium simum) da Namíbia. A receita turística do Kifaru Lodge, aberto em 2018, ajudava a cobrir as despesas com segurança e cuidados.
Müller defendia ativamente a legalização do comércio de chifre, comparando o corte à tosquia da lã das ovelhas: o animal permanece vivo, o chifre volta a crescer e os recursos são destinados à proteção. Essa posição gerava polêmica — os opositores temiam a lavagem de chifres provenientes da caça furtiva e o aumento da demanda. Ainda assim, o fazendeiro ressaltava que a proibição apenas enriquece os criminosos, enquanto os donos de fazendas arcam com custos enormes de segurança.
Em 2024, o projeto exportou 42 rinocerontes-brancos para o Texas, seguindo o exemplo do órix-da-arábia, que foi salvo por meio da criação em cativeiro e do posterior retorno à natureza. Müller sobrevoava regularmente as terras num girocóptero, acompanhando os animais e os sinais de invasões. Em setembro de 2026, durante um desses voos, ele morreu num acidente aéreo.
A história do Rhino Momma Project mostra como uma iniciativa privada, sustentada por mecanismos econômicos e cooperação internacional, é capaz de complementar os esforços governamentais de proteção. Mesmo após a morte trágica do fundador, o programa continua funcionando, lembrando que a criação sustentável e a proteção podem se tornar um verdadeiro alicerce para espécies ameaçadas.
