Alexander, un bebé de seis meses de Shepton Mallet, en Somerset, de repente se puso inquieto y parecía encontrarse mal. Su madre, Kim Reynolds, se apresuró al servicio de urgencias del Royal Bournemouth Hospital, donde los médicos descubrieron que el corazón del pequeño latía a 280 latidos por minuto.
Todo comenzó por la mañana, cuando la dobermana de la familia, Saraya, empezó a comportarse de forma extraña: no se apartaba del niño ni un paso y gemía lastimeramente cada vez que lo sacaban de la habitación. Kim, antigua hidroterapeuta canina y madre primeriza, al principio no le dio mayor importancia, pero el comportamiento de la perra no la dejaba tranquila.
Saraya es una perra de familia corriente, no adiestrada para la asistencia médica. Aun así, señaló con insistencia un problema que los humanos no percibían. Más tarde, los médicos diagnosticaron a Alexander el síndrome de Wolff-Parkinson-White, una alteración congénita del sistema de conducción del corazón en la que los impulsos eléctricos circulan por vías accesorias y provocan episodios de taquicardia.
Para normalizar el ritmo, los médicos sumergieron al pequeño dos veces en un cubo de agua helada, pero no sirvió de nada. Solo tras tres dosis de un fármaco intravenoso disminuyó la frecuencia cardíaca. Alexander fue trasladado al hospital de Poole, donde pasó dos noches. Ahora toma a diario el betabloqueante propranolol con una jeringa, y lo hace sin protestar.
Kim está convencida de que fue la intuición de Saraya la que la llevó a pedir ayuda a tiempo. «Ella sabía que su corazón latía demasiado rápido —dice la madre—. Ni siquiera puedo imaginar qué habría pasado si simplemente lo hubiera dejado en la cuna y me hubiera alejado». Hace poco, Saraya volvió a mostrarse inquieta junto a Alexander, y esta vez el pequeño tenía una angina bacteriana.
La familia ahora recauda fondos para la organización benéfica Tiny Tickers, que ayuda a detectar precozmente las cardiopatías en bebés. Kim subraya: «Confío en Saraya al cien por cien. No es una perra de asistencia adiestrada, pero siempre estará a su lado».
La historia muestra hasta qué punto los perros perciben con sutileza los cambios en el estado de las personas cercanas, incluso cuando esos cambios no se ven a simple vista.
