Im Finale des Herren-Teamwettbewerbs im Tischtennis bei den Asienspielen in Aichi-Nagoya im Jahr 2026 besiegte Japan China mit 3:2. Es ist der erste Sieg der Japaner in dieser Disziplin seit 1966 – genau sechs Jahrzehnte zuvor.
Das Match fand in der angespannten Atmosphäre der Heimarena Sky Hall Toyota statt. China, zehnmaliger Titelträger in Folge, führte nach den ersten drei Begegnungen mit 2:1. Doch Tomokazu Harimoto wendete das Blatt: Er gewann gegen Wen Ruibo mit 3:1 und besiegte anschließend im entscheidenden vierten Spiel die Nummer eins der Welt, Wang Chuqin, mit 3:0. Das entscheidende fünfte Match ging an den 19-jährigen Sora Matsushima, der Wen Ruibo mit 3:1 bezwang.
Für Harimoto, der mit 12 Jahren sein Debüt im Erwachsenenbereich gab, wurde dieser Sieg zum persönlichen Triumph. „Ich habe mehr als zehn Jahre auf diesen Moment gewartet“, gestand er nach dem Match. Das japanische Team, das den zweiten Platz der Weltrangliste belegt, zeigte nicht nur Technik, sondern auch psychische Stabilität: Die Spieler konnten einen Rückstand von einem Match aufholen.
China dominierte das Herren-Team-Tischtennis seit 1994 und gewann acht Turniere in Folge. Die Japaner hingegen holten zuletzt Gold in Bangkok 1966. Der Sieg des Jahres 2026 war nicht nur eine Revanche, sondern ein Signal für eine allmähliche Verschiebung der Kräfteverhältnisse im asiatischen Tischtennis, wo Japan in junge Talente und moderne Trainingsmethoden investiert.
Die Analogie ist hier einfach: Wie im Schach, wo ein einziger präziser Zug die ganze Partie verändert, so wurden auch hier die beiden Matches von Harimoto genau jener Wendepunkt, der die chinesische Maschine ins Stocken brachte. Die heimischen Tribünen verliehen zusätzliche emotionale Energie, die bei früheren Niederlagen gefehlt hatte.
Dieser Sieg wirft die Frage nach der Zukunft der Sportart auf: Kann Japan den Erfolg bei den Olympischen Spielen 2028 festigen, oder wird China seine gewohnte Überlegenheit zurückerlangen? Für das asiatische Tischtennis bedeutet er das Ende der Ära der uneingeschränkten Führung eines einzigen Landes und den Beginn einer wettbewerbsintensiveren Epoche.
