মেদিনাহ কান্ট্রি ক্লাবে, যেখানে 14 বছর আগে ইউরোপ রাইডার কাপে ‘অলৌকিক ঘটনা’ ঘটিয়েছিল, রবিবার আমেরিকানরা নিজেদের একটিও অলৌকিক ঘটনা ঘটাল। ফাইনাল দিনের আগে 7,5–10,5 পিছিয়ে থেকেও তারা সিঙ্গলসে 12-এর মধ্যে 9,5 পয়েন্ট নিয়ে 17–13-এ জয়লাভ করল। প্রেসিডেন্টস কাপে টানা একাদশ জয় এখন আর কাকতালীয় নয়, বরং নিয়মিত ঘটনা বলে মনে হচ্ছে।
জেফ ওগিলভির নেতৃত্বে আন্তর্জাতিক দল টিম ফরম্যাটে প্রায় নিখুঁত একটি সপ্তাহ কাটিয়েছিল। শুক্রবার তারা পাঁচটি ফোরসামই জিতেছিল এবং শনিবার পর্যন্ত এগিয়ে ছিল। কানাডীয় কোরি কনর্স ও নিক টেলর এমনকি স্কটি শেফলার ও স্যাম বার্নসকে হারিয়েছিল। মনে হয়েছিল, অবশেষে সেই মুহূর্ত এসেছে যখন ‘বাকি বিশ্ব’ আমেরিকান আধিপত্য ভেঙে দেবে।
কিন্তু রবিবার সবকিছু বদলে গেল। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দলে বিশ্বের এগারো জন সেরা খেলোয়াড়ের মধ্যে আটজন সিঙ্গলসে নেমে প্রতিপক্ষকে কোনো সুযোগই দিল না। ক্যামেরন ইয়াং, জাস্টিন টমাস, শেফলার, কলিন মোরিকাওয়া, প্যাট্রিক ক্যান্টলে, জ্যান্ডার শফলে এবং বিশেষ করে 21 বছর বয়সী নবাগত জ্যাকসন কোইভুন ব্যাক নাইনে ম্যাচের গতিপথ ঘুরিয়ে দিলেন। সি উ কিমের বিপক্ষে দুই পয়েন্ট পিছিয়ে থেকেও ঘুরে দাঁড়ানো কোইভুন এই দলের প্রতীক হয়ে উঠলেন — তরুণ, নির্ভীক এবং সপ্তাহজুড়ে অপরাজেয়।
অধিনায়ক ব্র্যান্ডট স্নেডেকার আগের দিন খেলোয়াড়দের মেদিনাহর ইতিহাস মনে করিয়ে দিয়েছিলেন। ‘এখানে অদ্ভুত ঘটনা ঘটে,’ বলেছিলেন তিনি। এবং সত্যিই অদ্ভুত ঘটনা ঘটল: আমেরিকানরা একক ম্যাচে আধিপত্য বিস্তার করল, যেখানে দলের গভীরতা ও মানসিক দৃঢ়তা টিম কেমিস্ট্রির চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। বিভিন্ন দেশ ও মহাদেশের খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া আন্তর্জাতিক দল সেই গতি ধরে রাখতে পারল না।
চূড়ান্ত পয়েন্টটি স্থাপন করলেন জ্যাকব ব্রিজম্যান, মিন উ লির বিপক্ষে 18 নম্বর হোলে চার ফুটের পার-পাট করে। 17–13 — এবং আরেকটি ট্রফি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের। শুরুতেই উপস্থিত প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প, যিনি এই চিরপরিচিত পরিণতির সাক্ষী হলেন।
এই জয় আবারও টুর্নামেন্টের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন তুলে দিল। যতদিন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কাছে এত শীর্ষ খেলোয়াড়ের ঘনত্ব থাকবে এবং সিঙ্গলসই নির্ণায়ক ফরম্যাট হয়ে থাকবে, ততদিন ইন্টারন্যাশনালস দ্বিতীয় স্থানের জন্যই লড়বে। ভারসাম্য বদলাতে হলে হয় ফরম্যাট আমূল বদলাতে হবে, নয়তো অপেক্ষা করতে হবে এশিয়া ও অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী প্রজন্ম অবশেষে আমেরিকান মেশিনের সমান মানে পৌঁছানোর জন্য।
