«আর্সেনাল» «লিল»-এর বিপক্ষে ম্যাচ শুরু করেছিল যেন ভুলে গিয়েছিল যে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কেবল আধিপত্য বিস্তার করলেই হয় না, প্রতিপক্ষের ইচ্ছাশক্তিও ভাঙতে হয়। «এমিরেটস»-এ পুরো এক ঘণ্টা ফরাসিরা রক্ষণভাগ ধরে রেখেছিল, এবং মনে হচ্ছিল যে অদম্যতা বুঝি দক্ষতাকে ছাপিয়ে যাবে। কিন্তু এক মুহূর্তে সবকিছু বদলে গেল — আর এর জন্য দায়ী ছিল কৌশল নয়, লন্ডনবাসীদের স্কোয়াডের গভীরতা।
ইউরিয়েন টিম্বার ননি মাদুয়েকের পাস থেকে 64তম মিনিটে গোল করে সূচনা করেন, আর সেটাই ছিল সংকেত। শিথিল হওয়ার বদলে «ক্যানোনিয়ার্স» মাঠে নামাল বুকায়ো সাকা, মার্তিন ওডেগার্ড এবং কাই হাভারৎসকে। পরের সাত মিনিটে এভারেচি এজে এবং স্বয়ং সাকা বিষয়টি গোলমালে পরিণত করেন। অল্প সময়ের মধ্যে তিনটি গোল — এটা কাকতালীয় নয়, বরং এর ফল যে আরতেতার কাছে সবসময়ই থাকে তাজা পা আর তাজা ভাবনা।
দাভিদে আনচেলোত্তির নেতৃত্বে «লিল» প্রথমার্ধ প্রায় নিখুঁতভাবে কাটিয়েছিল: ঘন ব্লক, ন্যূনতম ভুল, বিরল পাল্টা আক্রমণ। কিন্তু আজকের ফুটবল কেবল শুরুর একাদশ নয়। যখন মাঠে সাকার ও হাভারৎসের মানের খেলোয়াড়রা নামে, তখন ক্লান্তি ও চাপ অসহনীয় হয়ে ওঠে। ফরাসিরা কেবল পুনর্গঠিত হওয়ার সময়ই পায়নি।
এই জয় কেবল তিন পয়েন্ট নয়। এটি দেখায় কেন «আর্সেনাল» শিরোপার অন্যতম প্রধান দাবিদার হিসেবে টিকে আছে। এমন মৌসুমে, যেখানে দুই-তিন দিন পরপর ম্যাচ হয়, সেখানে মান না হারিয়ে আক্রমণভাগের অর্ধেক বদলানোর সুযোগ — বিরল সুবিধা। পরের রাউন্ডে «বায়ার্ন»-এর মতো প্রতিপক্ষ আর এমন ছাড় দেবে না।
আর «লিল»-এর জন্য ম্যাচটি হয়ে রইল শিক্ষা: আধুনিক চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কেবল দৃঢ়তা যথেষ্ট নয়। বদলি খেলোয়াড়দের জবাব দিতে জানতে হয় এবং শেষ বাঁশির পর্যন্ত মনোযোগ ধরে রাখতে হয়। আপাতত দুই রাউন্ড শেষে তাদের শূন্য পয়েন্ট — আর এটা কাকতালীয় নয়।
সব মিলিয়ে «আর্সেনাল» টুর্নামেন্টে তাদের নিখুঁত সূচনা অব্যাহত রেখেছে, আর সন্ধ্যার মূল কথা সহজ: বড় ফুটবলে জয়ী হয় কেবল সে-ই নয়, যে শুরুর একাদশে বেশি শক্তিশালী, বরং সে-ও, যার বেঞ্চ গভীরতর।
