「アーセナル」は「リール」との試合を、チャンピオンズリーグではただ支配するだけでなく、相手の意志をへし折る必要があるということを忘れてしまったかのように始めた。「エミレーツ」ではフランス勢が一時間にわたって守備を固め、その粘りが実力差を上回るかのように思われた。しかし、ある瞬間にすべてが変わった——そしてその原因は戦術ではなく、ロンドン勢の選手層の厚さだった。
ユリエン・ティンバーがノニ・マドゥエケのパスから64分に先制点を挙げ、これが合図となった。リラックスするどころか、「カノニエ」はブカヨ・サカ、マルティン・ウーデゴール、カイ・ハヴァーツをピッチに送り込んだ。続く七分間でエベレチ・エゼとサカ自身が試合を大差の勝利へと持ち込んだ。短い時間帯での三ゴールは偶然ではなく、アルテタのもとには常に新鮮な脚と新鮮なアイデアがあることの結果だ。
ダヴィデ・アンチェロッティの指揮する「リール」は前半をほぼ完璧に戦った。密集したブロック、ミスの最小化、稀なカウンター。しかし今日のサッカーはスターティングメンバーだけではない。サカやハヴァーツのレベルの選手がピッチに登場すると、疲労とプレッシャーは耐え難いものになる。フランス勢はただ立て直す暇がなかったのだ。
この勝利は単なる勝ち点三ではない。それは「アーセナル」がなぜタイトル争いの主要な候補の一つであり続けるかを示している。試合が二、三日おきに行われるシーズンにおいて、攻撃ラインの半分を質を落とさずに交代できることは稀な優位性だ。次の節の「バイエルン」のような相手は、もうこんなハンデは与えてくれない。
一方、「リール」にとってこの試合は教訓となった。現代のチャンピオンズリーグでは、粘り強さだけでは足りない。交代に対応し、終了のホイッスルまで集中力を保つ必要がある。現時点で彼らは二節を終えて勝ち点ゼロ——そしてこれは偶然ではない。
結局、「アーセナル」は大会での完璧なスタートを続けており、この夜の主な教訓は単純だ。大舞台のフットボールでは、スターティングメンバーで強い者だけでなく、ベンチがより厚い者も勝つのだ。
